act25side

Эти звёзды мерцают над Террой с древних времён.

Сколько романтических мифов и ищущих взглядов они хранят?

Астрологи тратят жизнь, присваивая символы созвездиям и небесным телам, чтобы придать им смысл, а шаманы и друиды пытаются истолковать следы, оставленные каждой пролетающей кометой.

Они неприкосновенны. Именно поэтому небо стало истинным домом для тех, кто предаётся фантазиям.

И для этой великой земли смотреть вверх не имеет смысла.

6152,31 метра. Высота неба Терры.

А также последняя запись о финальном полёте Райтов.

Никто не подвергал сомнению этот предел.

Никто не злится, не недоумевает и не проявляет любопытства по этому поводу.

Люди живут на этой горошине, так мягко укутанной в стручок, и им всё равно.

И вот, столетия назад, появилось убогое стихотворение поэта-урсуса.

«Звёздный стручок».

Хм. Романтичное название для барьера.

Я прочёл все статьи о барьерах, эти небрежные теории, сформулированные викторианскими и лейтанийскими учёными...

«Анализ давления в пространстве», «Теория различий плотности между барьером и внешней материей»... Старые, устаревшие и полные дыр.

Те колумбийские академики, что заявляют о своём «духе первопроходцев», лишь возятся с этим мусором. А иногда в академических журналах появляются новые теории от молодых учёных.

Но они тратят гораздо больше сил на получение должности и грантов, чем на изучение неба.

Кстати, испытательная платформа, которую мы запустили на днях, уже упала обратно на землю из-за тех же старых проблем с барьером.

Внезапное изменение базовой аэродинамики, массовое возмущение ориджиниевой зоны и чрезвычайно быстрое затухание любой внешней энергии.

А что насчёт результатов анализа данных с передатчика?

Данные с перенастроенных передатчиков надёжны.

Я также уже проложил все энергетические кабели и подключил их к порту, о котором вы упоминали ранее.

Но, Кристен, вы прекрасно понимаете, сколько энергии вам понадобится для этого.

Теория верна, однако...

Это не будет проблемой.

Ладно.

Падение испытательной платформы доставило нам хлопот, а военные сгорают от беспокойства из-за вашего исчезновения.

Кристен, каким бы ни был их следующий шаг, смерть может оказаться самым милосердным исходом.

Я бы даже не назвал это ценой.

Насти, тебе нравится смотреть на звёзды?

Нет.

Смотреть на то, что недосягаемо, лишь опустошает.

И всё же иногда недосягаемое может стать для тебя маяком.

В одном ты точно права.

Смерть — это лишь самый милосердный исход.

Тогда надеюсь, ты не умрёшь, не отдав мне обещанное, Контроль.

Тебе стоит быть осторожнее.

Спасибо, так и сделаю.

Полковник? Как мне понимать этот приказ?

Дай угадаю... агент, которого ты отправил следить за Кристен, пропал без вести, и ты скрыл это.

Твоё начальство беспокоится не о том, что Кристен устранила твоих агентов, а о том, что они могли перейти на её сторону и предать страну.

And they're probably even wondering, have <i>you</i> betrayed the country too?

Неудивительно, что ты так рвёшься найти Кристен.

Мой последний тур был в Боливаре.

В конце сороковых коалиционное правительство, поддерживаемое Пентагоном, беспомощно барахталось в собственной юрисдикции, и наша политика вмешательства в гражданскую войну в Боливаре была признана провальной.

Репутация Пентагона так низко пала в глазах нашего народа, что генерал даже передал контроль над вооружёнными силами...

Пентагону нужен «Арк-01», чтобы восстановить свой имидж и вернуть доверие народа. И мне он нужен, чтобы доказать, что я достоин снять медали генерала из пыли.

Так что да, это мой последний шанс.

Но хватит паясничать, Фердинанд.

Да ладно, полковник. Кого ты пытаешься обмануть этой ерундой?

Это недостаточная причина, чтобы Пентагон зашёл так далеко. И уж точно недостаточная, чтобы ставить на кон свою жизнь.

Эй, ты же всегда хвастался, что такой же умный, как Кристен? Почему бы тебе не использовать свой гениальный научный ум и не разобраться самому?

Ты ведь не хуже меня знаешь Кристен. Наверняка провёл тщательную проверку, прежде чем передавать ей проект.

Ситуация скверная, но явно действует запасной план, твои реакции в любом случае были ненормальными.

Если твои люди не сошли с ума, то всё сводится только к этому...

Кристен не настоящая причина.

Нет, она лишь фитиль.

Фердинанд внезапно поднимает взгляд на Блейка, его глаза полны изумления.

Он пришёл к выводу, в который сам едва может поверить.

Ты встречался с вице-президентом не ради разговора о Кристен... тебе нужна была атмосфера.

Райты были парочкой безумцев, разбазаривающих налоги страны на нелепые идеи вроде броска вызова небу.

И всё, что они вернули стране, — это маленькая безумица по имени Кристен Райт.

Фердинанд, я уважаю людей твоего калибра.

Обычно такие, как ты, проявляют неуважение к нации.

Разве я не прав? Не могу представить, чтобы у «метеора», упавшего с неба, была иная цель, кроме попытки спровоцировать нас.

Самая щедрая мотивация, которую я могу вообразить, — это продажа данных другой стране. Она владеет оружием, способным серьёзно повредить мобильный город. И военные сами отдали его ей.

Или худшее — она действительно хочет отомстить за родителей.

Она хочет нацелить «Арк-01» прямо на Ди-Си, она планирует уничтожить Колумбию, которая, по её мнению, так несправедливо обошлась с её родителями...

Мы уже видели достаточно, чтобы задаться вопросом, не родились ли они не в ту эпоху.

Чёрт, что ещё страшнее — разве Джексон не знает обо всём этом? Разве агенты Мейландера тоже не знают?

Угадай, сколько он уже знал о Кристен, обо мне и о тебе, прежде чем я вообще вошёл в его кабинет?

Но он всё равно решил отложить это.

Не буду приукрашивать.

С того момента, как мы потеряли Боливар, коалиционное правительство не жалело сил, чтобы подавить военных.

Наше нынешнее положение для них — отличное оружие.

Неважно, мстит Кристен или предаёт, важно, что это скандал для Министерства обороны.

И потери, которые он приносит, кажутся им приемлемой ценой.

Хочешь стать частью этой цены, Фердинанд?

А у меня есть выбор?

Если бы ты не понял этого только что, возможно, у тебя был бы.

Так что либо ты используешь свою связь со мной и просто подождёшь, пока мы восстановим «Арк-01», когда военные как раз будут нанимать нового научного советника...

Либо умрёшь здесь со мной и вместе отправишься в мусорную корзину истории.

Фердинанд смотрит на солдата перед собой, убеждаясь, что увидел что-то в его глазах.

Будь то просто шутка или настоящий кризис... молчание связало их обоих.

...Я понял, полковник.

Вице-президент уже объявил в прямом эфире каждому гражданину, что Колумбия вступает в новую эру.

Но на пути к этой эре неизбежны несчастные случаи.

Я верю, что он посвятит всего себя, чтобы воплотить это для Колумбии.

Вот так обстоят дела у завода «Тритон». Что касается Кристен — это лишь мои догадки.

Судя по реакции военных, это похоже на правду.

Супероружие, с помощью которого правительство надеется вернуть власть, или у самой Кристен другие планы...

В Траймаунтс действительно ведётся секретный мегапроект, основанный на энергии, с невообразимой разрушительной силой, ещё не прошедший научных испытаний... и он близок к завершению.

Меня это тоже беспокоит.

Сария, случались ли в Траймаунтсе массовые отключения электроэнергии?

Хм? Никогда.

В Траймаунтсе раздельные электросети для жилых и коммерческих зданий, и каждого из их резервов достаточно, чтобы все объекты города работали в нормальном режиме несколько месяцев.

Более того, в Траймаунтсе процветает технологическая индустрия: десятки компаний занимаются разработкой новых видов энергии, а близлежащие мобильные промышленные платформы регулярно заимствуют энергию у города.

Кальцит смотрит в окно.

Небоскрёб вдалеке с гигантским стеклянным фасадом обрамляет клубы облаков, его поверхность кристально чиста, словно лист, покрытый каплями росы.

Действительно, это всего лишь лист.