act33side

Шестьдесят четыре года назад...

Осень, 1030

Шрам-рынок, Каздель

Береги эту бирку на шее как <b>ЖИЗНЬ</b>! Ты моя ценная собственность, раб!

Понял?! *сарказская ругань* Лучше бы ты стоил чего-то.

Стой здесь и не двигайся. Ты, осматриваешь товар?

Работорговец бросает взгляд на молчаливого раба за спиной наёмника и слегка качает головой.

Где ты его взял?

Нашёл по дороге сюда, умирал от жажды и чуть не стал кормом для пожирателей. Подумал, что за него можно выручить неплохую цену.

Я... я из Казделя... Я могу найти кого-нибудь, кто...

Нам всё равно, откуда ты, раб. Говори, что ты из Хигаси, если хочешь, лишь бы кто-нибудь тебя купил.

Я просто проверяю, есть ли у тебя <i>хвост</i>. Никогда не знаешь, откуда эти наёмники берут свой «товар».

Обещаю, он чист.

Смотри у меня. Наличные или бартер?

Я не проживу достаточно долго, чтобы деньги имели значение. Дай мне хорошее оружие.

Как скажешь. Он второго сорта, в лучшем случае... за него дам два клинка, свежей ковки.

А ты посмотри ещё раз, на этот раз открытыми глазами!

Можно нарядить его хоть в первосортное, но ничего не изменится. Если наше предложение не по душе — вали отсюда.

И убери свой мачете...

Ты на Рынке Шрамов.

...Может, добавите? Я был на границе Лейтании, прежде чем вернуться, у меня есть информация из первых рук о всей войне в Центральных землях...

Ну, вот тебе бесплатный совет: следи за языком, если хочешь здесь выжить.

Трепаться, что у тебя есть ценная 'информация из первых рук'... Хочешь угадать, чем это кончится?

Оставь товар и проваливай. Ты задерживаешь очередь.

*ворчит*.

Не доволен? Топи горе в баре. Наш босс, Шрамоглаз, варит отличную выпивку. Неважно, если не можешь заплатить... они возьмут твоё оружие в залог, наёмник.

Ещё кое-что... где у вас доска объявлений? Я здесь, чтобы разбогатеть.

В баре тебе охотно подскажут.

*сарказская ругань*.

Наёмник оглядывает этот плавучий узел, спрятанный в гигантской подземной полости под Казделем.

Среди стонов рабов слышен слабый, но постоянный гул лавы и вспышки ориджиниевой пыли, поднимающиеся из-под рынка.

Взглянув на изрезанный путь позади, наёмник вспоминает опасности, которые он преодолел, чтобы добраться сюда с поверхности, и содрогается.

Сколько же народу в этой чёртовой... пропасти?

Достаточно, чтобы смягчить падение, если прыгнешь. Добро пожаловать на Рынок Шрамов, новичок. Тебе здесь понравится.

Что там происходит? Почему толпа?

Наверное, очередная шишка только что вернулась в город.

Разве ты не пришёл 'разбогатеть'? Ну так давай. Я бы предпочёл не совать свои рога в эту кашу.

Наёмник смутно различает бледную белую фигуру, мелькающую в хаотичном мраке улицы.

Белая одежда? Такое не каждый день увидишь в Казделе.

Вы ранены.

Скажи мне что-нибудь новенькое.

Гх! *кашель* *кашель*! Ты...

В прошлый раз, когда я был здесь, сделками занимался кто-то другой.

Кх... Да...

Вы говорите о моём деде. Он никогда не уставал хвастаться тем, что сражался с вами и выжил.

Удивлён, что вы его помните. Впрочем, это значит, что он не врал всё это время. С тех пор прошло уже лет шестьдесят...

...Генерал Тересис.

Уже? Как печально, что здесь ничего не изменилось.

Полагаю, с Её Высочеством на этот раз обойдётся без насилия, а?

Даже если прольётся кровь, вы в конце концов уйдёте, а мы останемся, Генерал. У нас всегда будет дело, пока в Казделе не утихнут волнения.

Я до сих пор помню одну вещь, о которой дед упоминал в своих хвастовствах. Он сказал вам, что это земля Казделя нуждается в нас.

Тересис смотрит на рабов, опустивших головы в клетках. Он обнажает меч.

Война и смута делали эту торговлю необходимой более века... этот <i>Рынок Шрамов</i>.

Г... Генерал— я...

Если сможешь добраться до поверхности живым... Взгляни на Каздель по-новому.

Многое из того, что ты знаешь, скоро изменится. Все сарказы станут частью этих перемен.

<i>Все</i>? Мы тоже?

Да. Я не намерен объяснять наше видение таким, как вы. Но я останусь здесь ненадолго и подожду её возвращения.

А пока я приглашаю вас, наёмники, бросить мне вызов, как шестьдесят лет назад.

Я отведу вас в Каздель, хотите вы того или нет.

Его голос негромок, но каждый присутствующий сарказ ловит каждое его слово.

Сарказ смешанной крови стоит один — без свиты, без армии — вооружённый лишь обычным с виду длинным мечом, небрежно зажатым в руке.

Его стальной взгляд пронзает полумрак улицы и спокойно останавливается в направлении единственного человека, который ему дорог.

Можешь распустить наёмников в засаде. Вне сомнений, это твои самые доверенные люди.

Это из уважения к Королю сарказов. Ведь никто, кроме Генерала, не может знать ваших истинных мотивов.

Ваше Высочество, вы правда верите, что это изменит судьбу сарказов? Что вы не просто очередной обречённый герой в этом цикле надежд и поражений?

Когда осядет пыль, ответ придёт сам собой.

После той пирровой победы мы с нуля построили движущийся город — великого кочевника на землях сарказов уже более века.

Мы можем уклоняться от Катастроф и чужих армий. Наше развитие наконец достигло базовой самодостаточности. Но этого далеко не достаточно.

Буря давно назревала на горизонте, но мы были слишком беспечны, как вьючный зверь, слишком медлительный, чтобы среагировать, слишком старый, чтобы двигаться.

Ваше Высочество, должно быть, имеет в виду ту войну между Лейтанией и Галлией.

Вам, несомненно, тоже известны масштабы той войны.

Корсика I даже тайно нанял наших придворных чародеев в качестве советников, но, несмотря на период затворничества, Король-Чародей Лейтании отразил наступление Галлии своим первым ходом.

А теперь Урсус и Виктория также объявили войну Галлии.

Эти нынешние империи демонстрируют мощь, столь далёкую от врага ста тридцатилетней давности, против которого мы, поставив на кон весь Каздель, едва одержали победу.

Та победа была лишь номинальной. Если Каздель снова окажется в подобной ситуации, чем это может закончиться?

Именно ради этой цели вы хотите учредить «Военную комиссию Казделя».

Однако старая аристократия Королевского двора всё больше негодует, отказываясь поступиться своей роскошной городской жизнью и видя в этом попытку посягнуть на их привилегии.

Века мира достаточно, чтобы некоторые воспоминания стёрлись из памяти.

Так что же заставило вас снизойти до личного визита? Вы считаете «Рынок Шрамов» «Королевским двором» для отбросов, где такие, как мы, прозябают и веселятся?

Я лишь надеюсь, что больше сарказов присоединятся к нам и дадут отпор тем голосам, что отказываются принимать перемены.

Дать отпор? Возможно, Ваше Высочество имела в виду «терроризировать» и «вычищать».

Я хочу реформ, а не резни.

Так какова же награда?

Рынок Шрамов — не <i>настоящий</i> Королевский двор. С наёмниками у нас партнёрство, а не вассальная присяга. Без оплаты никто не станет работать.

<i>...Награда</i>?

Разве военной добычи недостаточно? Разве богатства, власть или еда, что должны были достаться голодающим, не утоляют вашу алчность?

Вы утверждаете, что даёте кров и средства к существованию бесчисленным воинам-сарказам своей риторикой о справедливости... И всё же я почти слышала хруст их костей, когда вы выжимали их досуха ради прибыли.

Простите, но в нашем деле мы едим людей целиком и обгладываем кости.

Скарай.

Ты тоже сарказ. Ты тоже часть Казделя.

Тереза не видит выражения лица под маской Пугала, но его эмоции ясны как день перед её чёрной короной.

Ни один простолюдин в Казделе не посмел бы бросить вызов Королевскому двору.

Но в его эмоциях Тереза видит лишь пыл и жажду крови.

Ты не откажешься.

...Ха.

С чего бы? Думаешь, я боюсь, что они отомстят мне? Королевский двор для меня не тайна, Ваше Высочество это прекрасно знает.

И позвольте сказать... Вы, несомненно, пообещали мне лучшую «награду», о которой я только мог просить.

Мы процветаем в хаосе, и я «вижу» уровень хаоса, который вы принесёте в Каздель.

То, что ты сохранил имя «Шрам», говорит мне, что твои идеи не изменились.