act40side

Одно мандариновое пирожное... с собой, пожалуйста.

О, ты здесь.

Снова отправляешь его в Викторию?

Нет... Не отправляю. Мне нужно срочно возвращаться... Хотя трудно сказать, смогу ли я вообще вернуться.

На этот раз...

*кашель* *кашель* *кашель*! Просто перекус в дорогу.

Ого, твой кашель стал совсем плохим.

Не думаю, что тебе сейчас стоит есть сладкое. Я сварю тебе тарелку супа из мушмулы.

Всё в порядке, всё в порядке... Дело не в лёгких.

Неважно, где проблема, вам нужно заботиться о себе. вы обращался к врачу?

Да, да. Видимо, мне осталось не так много времени.

Я бы сказал, что мне уже незачем следить за тем, что я ем.

...Что?

Ничего страшного. Все когда-нибудь умирают.

Я сделал почти всё, что нужно было сделать...

Как ты можешь такое говорить?!

Разве ты... Разве ты не говорил, что у тебя семья в Виктории? Они ждут, что ты вернёшься домой.

Да... Я надеялся, что смогу увидеть их снова, но, похоже,

*кашель*... этого не случится...

Я, может, и был всю жизнь бесполезным ничтожеством, но по крайней мере могу сказать, что не опозорил те немногие идеалы и чувство правоты, что ещё теплились во мне.

Но только сейчас, на пороге конца, я понял, что задолжал им гораздо, гораздо больше...

*вздох* Разве не так устроены люди? Такое случается время от времени. Стараться угодить всем — глупо.

Но ведь ты всё ещё хочешь вернуться домой, верно?

Я хочу их видеть, но если я не вернусь, их жизнь будет легче.

Так уж устроены люди... Чтобы чего-то добиться, нужно чем-то пожертвовать.

Все остальные уже отложили своё, так что и мне пора...

Столько лет я был на твоём попечении, Молодой повар. Даже мои последние слова в этом забытьи предназначены только для твоих ушей.

Тогда...

Тебе всё ещё... чего-то хочется?

Я хочу...

Будь внимательнее. Посмотри на это место, которое ты подмёл, — оно всё ещё в золе.

Смотри, не пропусти ни одного угла. Всё грязное должно быть вычищено. Мы скоро съезжаем, и нельзя оставлять неприятности следующему владельцу дома.

Уже довольно поздно, господин Нин. Куда вы направляетесь?

О, не обращайте внимания, просто выхожу прогуляться.

Господин Нин сегодня ведёт себя очень странно.

Почему он проводит Праздник середины осени, наблюдая, как мы убираем дом, вместо того чтобы любоваться луной?

Хватит вопросов. Сосредоточься на уборке.

В такой яркий лунный свет нужно оставить для него безупречное место, чтобы он мог опуститься.

Как я... сюда попала...

Кабинет дедушки?

Её разум балансирует на грани сознания. Она чувствует, будто забыла что-то важное.

Старая книга молча лежит на столе.

<i>Анналы Янь, том 124, дополнение 17</i>... 1062... С каких пор в Императорских исторических записях есть такая книга?

...Дедушка?

Много лет прошло с тех пор, как на пятый этаж этой тюрьмы бросали преступника. Что за история сегодня?

Покушение при дворе. Императорская гвардия сама тащит сюда виновного.

Какой безжалостный—!

Тсс!

Не думай об этом слишком много и не задавай лишних вопросов. Просто внимательно следи за преступником. Нас с тобой не хватит, чтобы исправить ошибки.

Похоже, всё, с чем я столкнулся после возвращения в Байцзао, было частью какого-то грандиозного плана.

След улик, разложенный передо мной как приманка, ведущий в тупик.

Преступник не только отлично владел кунг-фу, но и досконально знал планировку Управления судебного надзора. Должно быть, он работал с Юй Чэном уже довольно долго.

Юй Чэн попросил тебя вести записи во время его процесса. Именно поэтому ты сейчас здесь, и именно поэтому я не могу позволить тебе участвовать дальше.

Каким бы ни был план Юй Чэна, ты, несомненно, его часть.

Заместитель министра Линь, вы ведь не стали бы спрашивать, если бы не знали ответа?

Неужели ты не видишь правды, или просто делаешь вид, что не видишь, потому что не смеешь?

Что заставляет тебя так упорствовать в этом деле, цензор Цзе Чжэнь?

Когда луны медленно клонились к западу, их свет проходил сквозь зарешеченное окно и рассеивался по дальней стене камеры. Ночной воздух конденсировался в росу, собираясь каплями на лбу Линь Цинъяня.

Если бы не запах плесени, эта тюрьма была бы неплохим местом для медитации.

Действительно. Пока я ждал здесь, мне удалось понять многое, что было у меня на уме.

Это ты поджёг хранилище свитков.

Это был ответ, который я дал тебе здесь, или тот, что ты вычислил заранее?

Снова встретились, заместитель министра Линь.

Эй, мне сейчас не до обсуждения закусок с тобой. У меня люди, которых нужно спасти!

Успокойся, расслабься. Есть ли смысл так нервничать, когда у тебя столько дел?

Что ты знаешь...

Я знаю только то, что если огонь не тот, не снимай крышку.

*вздох* Нельзя пропускать еду, если у тебя большие дела. Не поешь — ничего не сделаешь.

Вот, попробуй. Это тот мандариновый пирог, который ты ищешь?

Ты... Разве ты не говорил, что я не смогу его найти, даже если обыщу весь Байцзао?

Я также говорил, что я лучший повар во всём Байцзао. Пока существует вкус, я смогу его воспроизвести.

А это моё собственное творение. Оно не пойдёт в счёт нашего спора.

Разве это не тот же мандариновый пирог, что ты делал раньше...

Несмотря на скептицизм, Блейз заталкивает пирожное в рот.

За последние несколько дней она перепробовала множество изысканных блюд и многое узнала о том, как критиковать еду. Пирожное перед ней нельзя назвать «вкусным».

Синчжу была права. Слишком много сахара перебьёт аромат мандариновой цедры, а слишком много масла разрушит текстуру самого пирожного.

Это не вкусное угощение...

Но это точно тот вкус, что остался в её памяти.

Как ты...

Откуда ты знаешь этот рецепт?

Ты так зациклилась на том, что моё мандариновое пирожное недостаточно сладкое. Мне стало интересно, какой же повар делает их такими сладкими.

Потом я подумал: а что, если тот, кто сделал их такими сладкими, делал это не ради вкуса?

Это значит...

Ты говорила, что ела такие в Виктории, верно?

Мне вспоминается постоянный клиент, который приходил много лет назад. Он всегда заказывал мандариновые пирожные и говорил, что собирается отправить их своей дочери в чужие земли.

Я говорил ему, что они испортятся задолго до того, как дойдут до неё.

Но он отказывался мне верить. Он сам немного обрабатывал их и заворачивал в слой за слоем почтовой бумаги. В итоге было трудно понять, письмо это или еда.

Ты знал его!

Он приходил сюда... Я всё это время искала его...

Ты... знаешь, что с ним случилось?..

Не сказал бы, что знал его. Он просто был постоянным клиентом много лет.

Смутно помню, как он приходил ещё до рассвета, заказывал самый дешёвый завтрак из моего меню, а потом сидел у окна, будто ждал кого-то.

Ждал кого-то? Кого?..

Откуда мне знать? Узнай сама.

Наступает рассвет.

Бледные полные луны касаются горизонта. Ночь подходит к концу, и, возможно, многие спят, видя сны о счастливых встречах.

Старательные торговцы встают рано, расставляя свои лотки, их крики разносятся по улицам, будя спящих в большом городе.

Блейз замечает знакомую фигуру за углом улицы.

Этот маленький ресторан и та безмятежная усадьба разделены лишь углом улицы. Факт, едва ли заслуживающий внимания в обычные времена.

Неужели он смотрел на это из года в год?