act41side

Старик закрывает глаза, встречая остриё копья красного дракона.

Он чувствует, как огонь гнева и печали, поддерживающий его, бурлит, перетекая в её руку. Когда они покидают его тело, его затуманенное сознание уходит вместе с ними.

Он чувствует, что смерть близка, но, учитывая, насколько застойной стала его жизнь, он больше не боится её.

Но огонь внезапно перестаёт течь.

Почему? Почему ты не убьёшь меня?

Потому что тебя больше не нужно убивать.

Один дух однажды сказал мне, что жизнь больше никогда не коснётся тех, кто запятнан пламенем смерти. Теперь я вижу, что он был прав.

«Теперь я вижу, что он был прав», — холодно ответил красный дракон.

Как тебе такая концовка? Я взял то, что услышал от старика, и добавил немного перца. Думаю, это не слишком резко впишется в твою историю.

Приплетаем сюда призрак легендарного Изгнанного Короля, да?

Сойдёт, но тебе правда <i>нужен</i> финал моей истории?

То, что ты видел, явно отличается от того, что видела я. Я должна увидеть это твоими глазами, услышать твоими ушами.

Ты ведь не из тех скучающих аристократов, что любят «собирать правду по кусочкам»?

Я никогда не считала правду скучной.

Ха. Что ж, раз уж нам обоим удалось выбраться из этого ада живыми, я могу передать тебе все черновики, что я забросил, пока наблюдал, думал и писал.

Но вот чем на самом деле заканчиваются эти истории, я сказать не могу.

Раз уж ты заговорила о Красном Драконе... может, с него и начнём?

Писатель опрокидывает в себя ещё полкружки пива, с лёгким вызовом поглядывает на женщину и начинает свой рассказ.

Если вам хоть раз доводилось добираться до логова Красного Дракона, которое мы зовём На Шорси, — пусть даже мельком, — вы никогда не забудете Тёмный Лес на пути туда.

Он мрачен и сыр, полон унылого тумана и фейри, что обожают дурачить людей. Лабиринт кромешной тьмы.

Говорят, из всех, кто входил туда, ни один не вышел без позволения леса.

Даже если он <i>раскроет</i> свои ветви, пропуская вас, озорные фейри всё равно собьют вас с пути, потешаясь над вашими неуклюжими движениями. Но когда они наконец оставят вас в покое...

Лес станет прекрасным, как картина, — картиной, которой не место в этом мире.

Красный дракон и люди, что прошли с ней весь этот путь, без малейших колебаний входят в логово, оставляя эту красоту позади.

На Шорси, сердце Тары, «Логово Красного Дракона»...

Хм? «Какой красный дракон?» — спрашиваешь?

Похоже, ты и правда любишь собирать правду по кусочкам. Наверное, думаешь, что я считаю тебя невеждой и пытаюсь сбить с толку?

Что ж, раз ты уже так хорошо осведомлён, не буду ходить вокруг да около.

На Шорси, сердце Тары, «Логово Красного Дракона»... Наконец-то мы здесь.

Слава небесам! Вся дорога от Полей Теней была как один долгий-долгий сон... Моя семья точно будет здесь в безопасности?

Эта земля — не просто идиллические пастбища и поля.

Столица Тары никогда напрямую не участвовала в войне Лондиниума, но вокруг На Шорси постоянно происходят проникновения и восстания знати.

Особенно после того, как Красный Дракон повела свои войска на Лондиниум... Не будет преувеличением сказать, что здесь произошла небольшая война.

Прости, Рид. Я просто был так счастлив, ничего такого не имел в виду!

Нет... возвращение домой должно быть радостным событием.

Знаешь какие-нибудь песни о городе или Тёмном Лесе, Моран?

Только одну, и она не очень подходит к настроению...

О, просто спой её!

Я шагнул в тёмный лес на заре, взывая к инея туманам♪

Я ступил на дорогу, что ведёт на войну♪

Ни вольнки пенья, ни боевых барабанов рокот♪

Лишь колокола за спиной, сквозь росу и туман их звон парит♪

Всю дорогу обратно я пытался придумать новый куплет, но вдохновения не было.

Ты, кажется, ещё более взволнована, чем раньше, Рид. Неужели мелодия так сильно подействовала?

Нет, дело не в песне. Она хорошая.

Я просто...

Лохшинни не заканчивает фразу.

Позади неё беженцы один за другим выходят из леса.

По сравнению с буйством красок, из которого они только что вышли, На Сойрси кажется мрачным и унылым. Однако, кроме Лохшинни, никто не обращает на это внимания.

Они знают лишь то, что их долгое странствие наконец окончено. Они достигли конца пути.

Они вернулись домой.

Итак, что дальше?

Кто-то придёт нам на помощь. Как только они прибудут...

Лохшинни замечает фигуру, медленно приближающуюся от города.

Должно быть, это тот человек, что должен их встретить, но при последней встрече он хотел её убить.

Она бессознательно выставляет руки вперёд, защищая стоящего рядом Морана.

...Почему <i>ты</i> здесь?

Я пришёл поприветствовать вас.

Что?

Я провожу вас в На Сойрси на встречу с Её Высочеством Эбланой.

Не волнуйтесь, вы больше никогда меня не увидите. Если только не возникнет крайняя необходимость.

Верно. Вопросы, которые мы могли решить без встречи, мы с ней уже решили на «Гастрелле».

Тогда прошу за мной. Что касается вашей свиты... Из соображений безопасности я распоряжусь о них иначе.

Нет. Они тоже таранцы. Они должны войти со мной. Я им обещала.

Хотя я бы и рад согласиться, но, по правде говоря, большинство наших граждан не знают, что существует второй красный дракон. А именно — вы.

Я могу гарантировать, что они сохранят это в тайне.

Вот здесь вы с Её Высочеством расходитесь во мнениях.

Тогда вы хотите сказать, что моя сестра 'позаботится' о том, чтобы они молчали?

Именно поэтому я должна привести их в На Сойрши.

Хм... Возможно, у меня есть идея, которая устроит обе стороны, если вы пожелаете выслушать?

Я привёл вас сюда, Пробуждающая, не только как надзирательницу за расселением граждан, но и ради вашей осмотрительности в деликатных вопросах.

Надеюсь, ваша идея — не просто благие пожелания. Если так, знайте: даже вам больше не будут рады в На Сойрши.

Конечно, конечно.

Как вы изволили выразиться, На Сойрши действительно не может так просто открыть ворота нашим заблудшим соотечественникам.

Но завтра я направляюсь в деревню пробуждающих, чтобы попросить священные инструменты. Видя, что этим людям больше некуда идти, я могу временно разместить их в деревне.

'Пробуждающие'? Разве это не какой-то псевдоним из древних легенд?

Мой народ <i>давно</i> стал лишь героями песен и сказаний, это правда. Те из нас, кто живёт среди руин, редко покидают их. Я просто белая ворона.

Именно поэтому я могу обещать вам, что...

ну, ни одно слово о красном драконе не покинет деревню.

Мне очень хочется вам верить, но...

Вы действительно одна из них? Из пробуждающих?

Моран?

Перед смертью моя прабабушка просила, чтобы её похоронили по традиционному обряду, который проводит пробуждающий. Наша семья обыскала всё, что могла, но так никого и не нашла. Всё, что нам оставалось, — списать это на бред умирающей.

Но она была женщиной здравомыслящей, не из тех, кто путает реальность с легендами. Если она говорила, что что-то существует, значит, оно существует. К тому же я много слышала историй о вашем народе.

Я готова вам довериться.

Тогда не предайте это доверие, Пробуждающая.

Естественно.

...Ладно.

Что скажете, господин Бригадир?

Идите.

Немос? Кто эти люди?

Простите, что доставляю вам хлопоты даже после того, как ушла.

Они таранцы, у которых нет дома. На Саойрси сейчас не могут их принять, так что я подумала, может...

Много лет назад мы сделали исключение, не запретив тебе уходить. Тем более нет причин принимать этих незнакомцев, о которых мы ничего не знаем.

А что, если мы пришли не для того, чтобы вступить в ряды плакальщиков, госпожа?

Моран?

Когда-то, когда я ещё мечтал стать странствующим бардом, я собирал легенды о плакальщиках, искал ваш народ и рассказывал ваши истории.

Но в итоге мои мечты и о бардовстве, и о плакальщиках разбились вдребезги. И только сейчас, когда я хочу лишь вернуться домой, я встретил вас.

Если легенды правдивы, ваш народ ведёт аскетичный образ жизни. Вы общаетесь с чужаками только для проведения похорон, позволяя душам усопших обрести покой в огне.

...Верно.