act41side

<i>Жил-был гордый красный дракон, который пренебрегал всеми спутниками и лишь время от времени разговаривал сам с собой в зеркале.</i>

<i>Однажды, в Самайн, он должен был устроить великий пир, и его зеркальное отражение должно было помочь. Но они не могли появиться вместе перед гостями, иначе отражение погибло бы.</i>

<i>Отражению ничего не оставалось, кроме как подчиниться воле дракона. Оно отправилось за викарием для пира. Викарий отверг приглашение и велел отражению дезертировать.</i>

<i>И всё же отражение вернулось в логово само, лишь чтобы обнаружить, что пир уже начался. Отражение поспешило спрятаться в темноте за костром.</i>

<i>Когда пир шёл своим чередом, гости один за другим начали исчезать. И красный дракон нашёл своё зеркальное отражение, вытащил его из темноты и заставил танцевать с собой.</i>

<i>Они танцевали без остановки, так что отражение перестало чувствовать пальцы ног. Оно попросило передышки, но красному дракону было мало.</i>

Вот, Лохшинни.

Книга, которую ты хотел. Продолжение приключений Паровых рыцарей.

«Почему?» — спрашиваешь ты?

Разве мне нужна причина, чтобы сделать что-то для любимой сестры?

Но действительно ли тебе нужно её читать?

Тебе правда нужно читать книгу, которая тебе совсем не интересна, только потому, что другие нашего возраста читают её под давлением?

Я <i>хочу</i> её прочитать.

Разве ты не говорил отцу, что не хочешь, чтобы кто-то спрашивал, почему викторианцу не нравятся истории о Рыцарях Пара?

Эту книгу... папа попросил тебя купить её для меня?

Почему ты спрашиваешь?

Потому что... откуда ты знаешь?

Ты отстраняешься от меня, Лохшинни.

Я не хочу, чтобы ты боялась меня, как все остальные.

Нет, я...

Если то, что я знаю о твоём разговоре с отцом, так пугает тебя, может, потанцуем вместе, чтобы ты успокоилась? А?

Т... танец? Правда?

Почему?

С этими словами Эблана грациозно протягивает руку сестре.

Но в воспоминаниях Лохшинни, даже когда родители включали любимую музыку, даже когда отец покачивал головой в такт мелодии, даже когда мать постукивала пальцами в ритм...

Её сестра лишь сидела неподвижно с ледяной улыбкой.

Она никогда не двигалась в такт музыке. Ни разу.

Когда сможешь идти со мной в ногу, тебе больше не придётся беспокоиться ни о книгах, ни о просьбах, ни о сверстниках.

Нераскрытый рыцарский роман падает на землю, и приятный запах новой книги тонет в грязной воде.

Тогда она была ещё юна. Она и представить не могла, что достижение желаний может быть таким тяжёлым и горьким. Она лишь помнит, как споткнулась, отвернулась, игнорируя протянутую руку...

Мягкая и холодная рука.

Лафшинни.

Толпа ушла. Тебе больше не нужно скрывать свою личность.

Ты до сих пор считаешь их живыми?

Я знаю лишь, что в сердце каждого тарана горит похожее пламя. И что с тех пор, как наши предки впервые преклонили колени перед викторианцами, это пламя никогда не угасало.

Это касается и горожан, и тех, кто последовал за мной сюда. В них горит тот же огонь, только их пламя никогда не было запятнано тенью смерти.

Какая прекрасная аналогия, Лохшинни.

Тогда спрошу снова: что ты будешь делать?

Окрасить это пламя в свой цвет? Полагаю, ты уже пыталась.

Кем бы они ни были, коснувшись смерти, твоё пламя обратит их в пепел.

Поэтому у меня есть предложение, Лохшинни. Убей меня.

И всех в городе тоже?

Если тебя беспокоит, как это запишут в историю, можешь просто сказать, что <i>я</i> убил их, а ты лишь проводила их в последний путь.

Жители На Шоирси всё ещё живы.

Даже если то, что движет их телами, — не жизнь, а смерть?

Если бы в них не осталось ни искры жизни, они давно стали бы теми пустыми, шатающимися трупами, что бродят вокруг.

О, станут. Со временем.

Нет, не станут.

Я предпочитаю считать фиолетовое пламя в них чумой, которую наслала ты.

И ты планируешь найти лекарство?

Верно.

Я хочу вылечить и тебя, Эблана.

Как чудесно.

...Замечательно?

Да. Это просто замечательно.

Разве ты не заметила?

Ты больше не пытаешься убежать от меня. Ты пытаешься <i>вылечить</i> меня, подумать только.

Давай, потанцуй со мной, Лохшинни. Тот же танец, на который я всегда тебя приглашала, а ты всегда убегала.

Что... вы сказали?

Я пригласила тебя на танец.

Но перед последним тактом не забудь пронзить моё сердце копьём. Эта чума смертельна, и лекарства нет. Я не сомневаюсь в твоей решимости, но твои усилия будут напрасны.

Ты слишком долго убегала от своей судьбы... От судьбы На Шоирси и от нашей тоже.

Сейчас не Самайн, но граница между жизнью и смертью стала более зыбкой, чем когда-либо в истории Тары.

Неужели ты и вправду хочешь, чтобы Тара стала королевством смерти?

Лохшинни бессознательно отворачивает голову.

Яростное фиолетовое пламя всё ещё бушует в скелете, которого героиня притащила сюда. Куланн, теперь охваченный фиолетовым пламенем, на мгновение поднимается, а затем снова опускается на колени.

Она не в силах больше смотреть на него, поэтому переводит взгляд на глаза сестры — и на руку, которую та протягивала ей долгие годы.

Непонятно, то ли это игра воображения, то ли побочный эффект пурпурного пламени, высасывающего жизнь из всего, к чему прикасается, но рука перед ней кажется бледной и бескровной по сравнению с той, что хранится в памяти.

Мы говорим о городе и жизнях бесчисленных людей, Эблана. Ты не можешь свести это к чему-то простому, вроде «судьбы».

Ты закончила? Полагаю, мы достаточно долго говорили, не слыша друг друга.

...Эблана!

О, но можешь продолжать. Если желаешь, я подожду здесь столько, сколько потребуется.

Но постарайся не затягивать <i>слишком</i> долго. Ты можешь позволить себе ждать, но другие — не обязательно.

(Глубоко вздыхает) Ты права. <i>Ты</i> можешь позволить себе ждать, но другие — не обязательно.

Хорошо. Я станцую твой танец. Пока одна из нас не упадёт и не сможет больше танцевать.

Но я не пойду у тебя на поводу. Ни за что.

Как пожелаешь.

Хотя ты, кажется, кое-что не так поняла, моя дорогая Лохшинни.

Та, кто не может ждать, стоит сейчас перед тобой.

«Не может ждать»?

Лохшинни вглядывается в лицо сестры, внезапно осознавая нечто, не имеющее отношения к их разговору.

Протянутая рука действительно бледна, и это не просто игра воображения.

Пурпурное пламя, казалось, сплеталось во всепроникающий плащ, придавая Эблане её прекрасный и устрашающий облик. Но оно не могло скрыть недуг, что, казалось, пожирал её из-под бледной кожи.

Она не должна быть такой. Раньше она никогда такой не была.

Эблана, ты...

М?

Вы...

Ты... в порядке, сестра?

По лицу Эбланы расползается улыбка. Всё та же ледяная улыбка, что всегда была там.

На этот раз в ней, кажется, было тепло, но оно лишь подчёркивало её пугающую бледность.

Ценю твою заботу. Правда, ценю.

После всех этих равнодушных расставаний и мучительных встреч услышать от тебя вопрос, в порядке ли я... Как же давно этого не было.

Кстати, я действительно хочу станцевать с тобой.

...Я сделаю это, как только найду способ исцелить тебя.

Хорошо. Тогда я буду ждать тебя здесь.

Эблана шагает к цитадели, её шаги такие лёгкие, что кажутся почти хрупкими.

Фух...

Ох... Красный дракон! Немос!

Когда я вернулась, у ворот никого не было! Я подумала, что что-то случилось! Что происходит на площади...

Красный дракон... что это?..