act47side

Но твоя дешёвая безделушка тебя не спасёт.

Значит, я сижу на скамье подсудимых Гордона Таннена.

Да.

Я могу пойти с вами в Министерство обороны после того, как извинюсь, по сценарию?

Делай, что велено, и быстро пойдёшь в гору.

Да? А знаешь, мне плевать.

Что это было?

Мне не нравится это кресло. От него чешется чешуя.

...Обратный отсчёт до эфира. Ресторан «Клауд», приготовиться...

Эфир? Сейчас?

Невозможно... на левитационном слое никакого движения. Мейлендер облажался?

Кто ведёт трансляцию?!

Три, два, один...

Давай, Пять-Четыре.

Есть, сэр!

Что?

Уф...

Когда трансляция переключается на ресторан «Облако», Космический Плавник 054 прыгает на ничего не подозревающего Гюстава, прижимая его к земле.

Экран в ресторане загорается, и Гюстав видит собственное лицо, искажённое болью и шоком.

Он знает, что это лицо сейчас показывают на каждом экране в «Винтовом Раю».

Планы на случай непредвиденных обстоятельств проносятся перед его глазами, но план Мейлендера уже на финальной стадии, и отвлекаться некогда. Его коммуникатор лежит на земле разбитый, уничтоженный Космическим Плавником 054.

Гордон потягивает шею и запястья, ногой сокрушает «место подсудимого» и непринуждённо разваливается на диване рядом.

Ох, как же хорошо...

Кстати, завтра твоя жалкая рожа будет на первой полосе каждой колумбийской газеты. Соответствуй образу, не подведи.

Вы...

Что, не ожидал, что тебя обездвижит маленькое «хобби, созданное для разжигания небесной лихорадки»?

Ты — старейшина АТАО, планируешь новую главу в Министерстве обороны. Ты устанавливал правила Колумбии, когда был молод, и продолжаешь «служить стране» даже после отставки...

У-у-у. Первоклассно, не так ли? Может, ты уже возомнил, что твои враги всегда будут сражаться по правилам, умно и хитро.

Ты забыл, что Гордон Таннен — бандит, которому плевать на правила, мусор, помешанный на своих игрушках?

Полагаю, не стоит удивляться. Ты даже не узнал Пять-Четыре, хотя я не менял её голосовой модуль...

Здравствуйте, Бюро по контролю за алкоголем, табаком, Искусствами и ориджиниумом, к вашим услугам. Чтобы проверить статус заявки, нажмите 1. Чтобы сообщить об угрозе безопасности, нажмите 2. Чтобы связаться с оператором, нажмите 0...

...Автоответчик АТАО?

Я говорил, что Космический Плавник 054 — не сигара для богатых. И я не буду самодовольным только потому, что он подчиняется правилам, которые я установил.

Семь лет назад я сидел на крошечном стуле, от которого болела задница, и писал своё первое письмо-саморефлексию глубокой ночью, размышляя, не бросить ли всё.

Автоответчик 054 начал издавать необычный шум, и я ломал голову, пытаясь понять проблему.

Я начал изучать каждый артефакт Искусств и ориджиниевое устройство, что проходили через мои руки, лишь бы дать Пять-Четыре способность действовать, общаться и думать самостоятельно.

Ты думаешь, сотни писем-саморефлексий, которые я написал, были символом моего подчинения. Но Пять-Четыре — вот истинный итог моих семи лет в АТАО!

Чушь! Ты не учился бюрократическим уловкам ради своего изобретения!

Думаешь, я не видел, как ты ведёшь переговоры или угрожаешь? Высокомерие, тщеславие, амбиции... Я их узнаю.

Я слышу отголоски своих собственных речей, когда ты сейчас говоришь со мной.

...Я никогда не считал себя совершенным.

Возможно, я никогда не избавлюсь от дурных привычек, которым научился у тебя. Они мне отвратительны, но это не были ошибки.

Моя единственная ошибка — назвать свои сделки «контрабандой». Мне не стоило принимать правила, которые сложились, правила, лишённые смысла.

Глупый мальчишка, ты не понимаешь, что поставлено на карту...

Слушай, старая улитка.

Мне плевать на твои высокопарные причины. «Рай Пропеллеров» не должен стать рассадником войны.

Конечно, кинетические двигатели и мощные Искусства-установки могут стать грозным оружием, но сейчас они поддерживают мечту о жизни в небе.

Пока «Рай Пропеллеров» не состыкован с Районом, я его главный исполнительный директор, человек, построивший этот маленький кусочек рая, где ещё осталась видимость свободы...

Я решу, быть ли ему уничтоженным или сбежать.

Забери его код доступа, Пять-Четыре.

Да, господин.

Бесполезно. Центральная консоль управления заблокирована. Ты не сможешь остановить стыковку платформы с Районом, даже имея мой код.

Кто говорил об остановке?

Что?…

Я сказал: «сбежать».

Бывший глава АТАО не только не отключил свой код доступа после отставки, но и использовал полученный уровень допуска, чтобы отключить систему городской идентификации на границе Колумбии...

Круто, правда?

Ты собираешься совершить государственную измену ради этой дурацкой, бессмысленной детской площадки?

Ха. Ты был прав. Ты так ничему у меня и не научился.

Напомню тебе, что «Рай Пропеллеров» почти исчерпал топливо. Ты не сможешь управлять рулевой системой платформы, и у тебя недостаточно энергии.

Даже когда тебя прижимает к земле робот, которого я построил, ты умудряешься забыть, что я всегда был изобретателем.

Надеюсь, они доставят товар вовремя.

<p=1>Платформа 7, Экспериментальный парк «Рая Пропеллеров»</>

Звук роторных двигателей никогда не был таким отчётливым.

Небо чистое. Безупречно чистые самоочищающиеся искусственные облака смешиваются с естественными, создавая дивную картину, но людям на платформах не до неё.

Около пятидесяти охранников «Рая Пропеллеров» и агентов Мейланда перекрывают все проходы и кабельные соединения, образуя своими телами и оружием неприступный кордон.

Под их ногами классическая чёрно-белая плитка образует шахматную доску, две стороны разделены десятиметровым открытым проходом.

Взгляды агентов прикованы к опорной платформе на другой стороне прохода. Сотрудники Рейн и испытатели, некогда исчезнувшие из виду, собираются там.

Платформа 7... анализ подтвердился. Здесь сходятся все нити пряток.

Наши готовы, но их больше, чем ожидалось.

Они выбили наших в аппаратной. Разведданные оказались неточными.

Мы задействуем всех, кто есть.

Одной численностью не взять. Будьте начеку. У них преимущество в новом вооружении и знании местности.

«Пропеллерный рай» скоро состыкуется с ДиСи. Никого не пропускать.

При необходимости применяйте силу. Ответственность на мне.

Да, господин.

Шесть элитных отрядов...

Нас больше, но те, кто по ту сторону...

Трудно заставить людей идти дальше, когда они вымотаны.

Передай остальным, Елена. Кто совсем выбился из сил — пусть отдаст свои основные компоненты другому, возьмёт любой ховер-юнит и останется прикрывать платформу поддержки.

Ставишь на то, что они остерегаются неизвестных новинок?

Надеюсь, сработает.

Фух... успели.

Ты уверена, что стоит идти этим путём, когда тут такое творится?

Да, это единственный путь к Клауду.

Возьми мой парашют. Может быть опасно.

А ты?

Я?

Ферн с интересом разглядывает блокпост мейландеров, словно собирается встретиться со старым соперником.

Дроны-камеры покинули Платформу 7 полчаса назад. Ничто из того, что здесь произойдёт, не попадёт в эфир.

Все понимают, что столкновение неизбежно. Ни одна из сторон не хочет медлить.

Их взгляды устремлены друг на друга. Все ждут сигнала.

Моя экскурсия ждёт моего сигнала.

Внезапно поднимается жёлто-чёрный предупреждающий флаг. Из толпы выпрыгивает молодая женщина-фелин, с громкоговорителем в руке.

В первый день, когда я пробралась на «Пропеллерный рай», добрый гид сказал мне, что в этом месте невозможно остановить того, кто решил, что небо — не предел.

От экспонатов до подземной лаборатории — я запомнил каждое странное и любопытное изобретение, сложные идеи, стоящие за ними, и сотни тысяч слов описаний.

Я мог бы рассказать, кто сделал летающий тостер над нашими головами, его модель и поколение.

Я мог бы бесконечно говорить о том, как они замечательны, но, если честно, парящие тарелки интересуют меня меньше, чем закат над Выжженной пустошью.

И тут я вспоминаю, что говорил мне отец: «История всегда интереснее объяснения».

За годы работы независимым гидом у меня было много разочарований.