act49side

<p=2>День Полной Луны</>

Песок застилает солнце.

Цзо Лэ crouches в тени Юймэнь, глядя на Ветряной Эгид, песчаные шлюзы, отчётливый силуэт пушек...

Весь город медленно движется к Гробнице Суя.

Юймэнь действительно получил приказ выступать.

Но... почему Его Величество приказал атаковать Суя до того, как Он пробудится?

После этого мгновения колебания Юймэнь оказывается почти прямо над присевшим Канделябром.

Скоро ему не останется места для движения вперед. Впереди только городские стены, вздымающиеся перпендикулярно земле.

Хочешь уйти через песчаные стоки? Уже освоил своё <i>цин-гун</i>? Не говоря уже о том, что, как только выйдешь...

...Неважно. Сам увидишь.

Не думай, что твоё падение избавит тебя от наказания. Было бы полбеды, если бы ты сам вляпался в эту историю, но ты втянул Цинпина!

Генерал, это всё из-за Цзо Лэ...

Не оправдывай его.

Надо было думать, как подняться обратно, <i>прежде</i> чем прыгать вниз! Вся эта храбрость, а умеет только драться, драться, драться и заставлять других чуть не умереть от беспокойства!

Возвращайся на своё место, и когда раны немного заживут, приходи за наказанием.

До городских стен Цзо Лэ осталось всего десяток с лишним метров.

И вот он делает большой прыжок вперёд, и <i>цин-гун</i>, за который его так хвалят, теперь единственное, на что он может положиться.

Хотя песчаные шлюзы ещё не запущены, Ветряной Эгид полностью поднят, его гладкие стены почти не за что зацепиться. Один неверный шаг — и верная смерть.

На полпути ещё есть зубцы, за которые можно ухватиться. Но дальше — словно привязал к себе тысячи цзиней.

Ещё быстрее...

Проходя сквозь жёлтый песок, юноша видит фигуры солдат на стенах.

Многие из них, кажется, уже забыли, сколько времени простояли на этих бастионах.

Однако с внезапным звуком рога им теперь поручено провести остаток жизни в этой новой погоне.

Быстрее!

Чем выше он поднимается, тем яснее мысли, тем твёрже шаг.

Но и последний отрезок стены — не прогулка по саду.

До Гробницы ещё пятнадцать километров, отсюда не видно, что затевает Суй.

От Регулятора Суй до сих пор нет вестей... Неужели начальство действительно отдало приказ открыть огонь?

— Нет, я бы никогда! Да! Понял!

Кто...

Приношу свои извинения.

Не двигайся.

Помогите! Шпион...

Этот район давно эвакуирован. Кричи сколько хочешь.

Откуда ты знаешь? Что ты задумал?

Я императорский посланник. Я прибыл выяснить, почему Юймэнь действует без разрешения.

Императорский посланник? Они уже приходили раньше. Думаешь, сможешь притвориться одним из них, пока шныряешь тут?

(Уже приходили раньше?)

Конечно, я посланник двора. Ты не узнаёшь эту одежду?

Чушь! Это совсем не то, что было на них! На них были надлежащие придворные мандаринские одежды!

...Военное министерство.

Откуда ты знаешь?

Вскоре после того, как посланники Военного министерства прибыли в Юймэнь, был отдан приказ о развертывании, верно?

Появлялся ли генерал Цзо на публике с тех пор? Перед каждым большим сражением он лично бил в барабан на сторожевой башне, чтобы поднять боевой дух.

...Ты действительно из двора?

Конечно.

Эти приказы о выступлении действительно казались странными, но... если это не генерал Цзо, то кто мог их отдать?

...Ясно.

Я уже развязал тебе запястья. Возвращение на башню сейчас, скорее всего, вызовет подозрения, так что предлагаю тебе подождать здесь некоторое время. Прощай.

Солдат трет онемевшими руками глаза, удивляясь, почему молодой человек, ускользающий с помощью своего <i>цингуна</i>, казался ему смутно знакомым.

...Отец.

Цзо Лэ?! Как ты попал в город?!

Я забрался через песчаные стоки — нет, сейчас это не важно...

Я просто рад, что ты в безопасности...

Где люди из Военного министерства, отец?

Ты... Зачем ты их ищешь?

Приказы выступить к Гробнице Суя и стрелять по ней, если это не твои приказы, то, должно быть, их, верно?

Иначе почему ты здесь один, как под домашним арестом?

Молчать! Не смей рассуждать о военных делах...

Отец! Великий комендант делает всё это, потому что решил превысить полномочия Его Величества! Он тщетно пытается обстрелять Гробницу, чтобы развязать войну!

Великий комендант сколотил заговор и в сговоре с надзирателем Регулятора Суя будет сидеть сложа руки, пока Байцзао захлёстывают скриптгесты.

Более того, он пытался завладеть артефактом доверенного лица в Павильоне Небесного Зерцала, а также принудить главного управляющего Лунмэня Вэя атаковать Суя с помощью некой тайной техники. Ни одна из этих затей не удалась, поэтому он приказал Юймэнь открыть огонь по Гробнице.

Его Величество не отдавал такого приказа! Приказы о перемещении и стрельбе, отданные Юймэнь, — подложные! Не дайте себя обмануть, отец!

Он сделал всё это, чтобы развязать войну с Суем?..

Вы ведь верите мне, отец.

...Да. Как я могу не верить?

Но знай: Гробница стоит перед Юймэнь, а Байцзао — за ним. Какие бы приказы ни отдавались, город не должен погрузиться в хаос!

Те, кто наверху, хотят наступать, те, кто внизу, — наблюдать. Когда эти две силы столкнутся, в городе начнётся паника. Если Суй и вправду пробудится, воины Юймэнь будут перебиты!

Но знают ли эти солдаты, что сражаются по ложным приказам Великого коменданта, а не по воле Янь?

Перед выступлением ваш генерал обычно бьёт в барабан на стенах, чтобы поднять боевой дух. Вы сделали это, генерал Цзо?

Без этого воодушевления со стороны командира дух солдат не поднят. Напротив, они в замешательстве. Действительно ли они идут на когти Суя, чтобы защитить Байцзао?

Или они — неизбежные первые жертвы на алтаре воинственного Яня, каким его видит Великий комендант?

Цзо Лэ...

Отец, вы не только генерал Цзо из Юймэнь, но и Верховный изгнатель Яня...

Мы только что получили донесения о подозрительной личности, проникшей в Юймэнь. Похоже, он пробрался в вашу резиденцию.

Какое наказание полагается вашему сыну за проникновение в военные укрепления, генерал Цзо?

Когда Цзо Сюаньляо уже готов ответить, Цзо Лэ выступает вперёд, наполовину обнажив меч у пояса.

Полагаю, вы слышали всё, что я говорил ранее, господин. Если вы, зная это, всё ещё можете говорить такое, значит, вы в сговоре с Великим комендантом.

Ты несёшь чушь, дерзкий мальчишка!

Вы собираетесь закрыть глаза на неуважение вашего сына, генерал Цзо?

Господин, мне воистину любопытно, почему Великий комендант так рвётся воевать с Суем?

Всё ещё сомневаетесь в приказах, генерал?

В условиях смуты на Терре весь двор единогласно принял «Двадцать восемь уложений». Но помимо этих двадцати восьми были ещё два скрытых уложения, первое из которых — угрозу Суя необходимо устранить!

Если мы не устраним Его сейчас, вы, надо полагать, хотите дождаться, пока враги снаружи окажутся у ворот?!

Скажу вам правду, генерал. Эту политику поддерживает не только Великий комендант! Её поддерживают более половины сановников двора!

…А что говорит Великий наставник? Что говорит Его Величество?

Не твоё дело спрашивать!

Это вопрос, который <i>я</i> и сам хотел задать, господин.

Помимо Великого коменданта и Военного министерства... Знают ли обо всём сановники шести министерств и Его Величество? Согласны ли они со всем этим?

Это не твоя забота, Цзо Сюаньляо! Ты всего лишь генерал!

Значит, они не знают.

Солдаты должны подчиняться приказам, и Юймэнь нельзя позволить погрузиться в хаос. Поэтому я готов проявить терпение и смотреть, как вы заменяете меня перед битвой...

Но если грядёт эпоха смуты, не ввергнут ли ваши действия Янь в панику, порождая новые внутренние распри?!

Я, возможно, военный, но я также и Верховный экзорцист Янь. Простите, но я не могу принимать такие произвольные приказы!

...Ты сам подписал себе приговор. Стража, арестуйте этого человека!

Похоже, вы и вправду готовитесь к мятежу.

Кто там?!

Я Тайхэ, цензор из Департамента дисциплины и надзора. Я оказался здесь случайно, для отдыха и восстановления, и должен сказать, не ожидал обнаружить, что Военное министерство действует самовольно, сея смуту в Юймэнь.

Можете не обращать на меня внимания. Я не буду вмешиваться в ваши дела.

Но если я выйду из этой комнаты живым, не думайте, что сегодняшние события можно будет замять.