Глава 8

Всё ещё недостаточно. Так тебе не одолеть моё пламя.

*Тяжёлое дыхание*...

Ни мудрости, ни храбрости. Кому понравится такое представление?

Чэнь Хуэй-цзе, сколько ещё ты будешь размахивать мечом ради других? Ты когда-нибудь обнажала его ради себя?

Владыка демонов, ха-ха... Похоже, дворцы создали бракованный мусор.

Всё ещё недостаточно. Просто недостаточно, вы двое.

На самом деле, достаточно.

Если продолжишь говорить с моим разумом, мне придётся попросить тебя уйти.

Достаточно.

Эмоции госпожи Чэнь...

Они текут ко мне от Чи Сяо.

Раньше мы совсем не знали друг друга. Именно события, произошедшие здесь, связали нас, судьба Заражённых привела нас сюда...

Потому что мы верим, что грядущий рассвет всегда будет лучше сегодняшнего дня.

Хуэй-цзе отличается от тебя, Каутус.

Родос-Айленд — всего лишь пугало для различных политических сил. Ради них вы готовы убивать своих же, говоря о доброте, и ждать момента, чтобы посеять хаос ради собственной выгоды. Вам совсем не важны Заражённые.

Кого ещё вы хотите похитить? Вы всё ещё планируете кормить госпожу Чэнь этой ложью?

Вы использовали Талулу, чтобы захватить Реюнион. Вы использовали Чернобог, чтобы завладеть Урсусской армией, помахав морковкой перед народом Урсуса. Кого ещё вы собираетесь похитить теперь?!

Твою ложь легко разглядеть, ведь ты говоришь только о результатах и мотивах, никогда не упоминая, какими шагами ты их достигаешь! Твоё обещание Талуле было точно таким же!

Ох...

Ты обещал госпоже Чэнь и Реюниону создать дом для Заражённых. Ты обещал, что Заражённые восстанут после великой битвы. Но Талула никогда бы не дала такое обещание снова.

Потому что первое такое обещание принесло слишком много боли...

Амия!

Госпожа Чэнь?..

Амия... У меня есть сожаления. Если бы я встретила тебя раньше, многое могло бы пойти иначе.

Но я совершила много ошибок.

Думаю, прежняя госпожа Чэнь всё равно бы со мной не согласилась.

Не «госпожа». Просто Чэнь.

Мисс Чэнь.

Нормально, это немного официально. Или слишком официально?

Прости, что втянула тебя в эту сестринскую ссору. Я думала, наша встреча будет более драматичной... или хотя бы более обычной.

Думаю, каким бы обычным ни был повод, чувства при встрече после долгой разлуки одинаковы.

Плакать — это банально? Я так не думаю. Любой нормальный человек заплакал бы.

Красноречиво, Каутус. Впечатляющая атака на эмоциональном фронте.

Однако такое умение больше подходит, чтобы убеждать королевский двор и сенат, усмирять парламент и этих бесхребетных ублюдков, подстрекать слепых солдат и вспыльчивых граждан... но не меня.

«Каздель трижды падала в великих пожарах. Её отстраивали заново, принимая миллионы новых душ, и каждый раз королевский двор возвращал её себе. Но прежние жители обратились в пепел на ветру».

В Чернобоге ты однажды воздвигла барьер, преградив мне путь... Я отпустила тебя, потому что благородный воин, пожертвовавший жизнью ради тебя, заслужил моё уважение.

Но теперь ты снова привлекла моё внимание. Второго шанса сбежать у тебя не будет.

Выживи в этом огне, Каутус.

Чёрт!.. Амия! Сюда, быстрее!

Я не с тобой разговариваю, сестра. Сейчас...

— Интересно, чем будет пахнуть её горящая плоть.

Амия!

Вспыхивают яростные языки пламени, обжигающие волны белого огня устремляются к Амии со всех сторон, полностью поглощая и её, и саму землю под её ногами.

Ты!

Только попробуй. Если ударишь сейчас, разрубишь и мои Искусства, и её?

Отпусти её! Отпусти, Талула! Это меня ты хочешь убить!

Поздно.

Три минуты истекли. Времени прошло достаточно.

Их мысли переносятся через Лунмэнь и Чернобог. Их воспоминания пересекают Северные равнины и земли Урсуса.

Она досконально знает мысли Чэнь. Она пережила все битвы Чэнь до этого момента. Она запечатлела на своём теле Лунмэнь, Чернобог и все Северные равнины.

Чёрные линии устремляются из огненного шара, образуя отчётливые нити, что прорезают пламя.

Белый огонь угасает.

... Как...

Что пробило огненную тюрьму?..

Амия судорожно хватает ртом воздух.

Она закрывает глаза.

Бесчисленные мысли рождаются в сознании Амии и столь же быстро исчезают.

Она вспоминает, как Фростнова сквозь стиснутые зубы сетовала.

Она видит, как труп Вендиго стоит, выпрямившись.

Она слышит неумолчный шёпот Алины.

Она видит Эйса и Скаута и вспоминает элитных оперативников, танцующих на вечеринке.

Она вспоминает, как Лиза доставала имбирное печенье из духовки. Думает о самодельных значках Мими. Видит свет, что тускло мерцает на груди Санти, когда он идёт по коридору во время отключения электричества, с глупой ухмылкой на веснушчатом лице.

Она думает о своих родителях.

Она видит, как мать держит её за плечо, пока она пытается ухватить смычок. Пальцы матери длинные и светлые, хотя её не радуют шрамы и мозоли.

Она видит, как отец падает, вытолкнув её за дверь. Она не может точно вспомнить, что он сказал, помнит только слёзы в его глазах. «Прощай. Живи, Амия».

Она видит, как Тереза вонзает меч ей в грудь.

Она видит, как Тереза желает ей спокойной ночи и выключает свет.

Она видит, как Тереза выбирает для неё белое платье, с улыбкой ярче её собственной.

Она видит Доктора, идущего впереди неё. Видит, как Доктор оборачивается, ждёт, пока она догонит, и продолжает путь.

Она видит сарказа.

Великий пожар. Тот самый великий пожар. Великий пожар, что сжигает всё, но не может искоренить злобу. Великий пожар, что сам родился из злобы.

В шатре, окружённом великим пожаром, сарказ громко кричит.

Нас снова предали! Они нарушили договор, напали на наш лагерь!

Это же обычные гражданские, не солдаты! Это обычные сарказы!

За что ты убил мою жену? Почему мой народ должен терпеть такую несправедливость?!

Почему мы не имеем права жить?!

Мы просто хотим жить в мире! Хотим место, которое назовём домом!

Только потому, что мы сарказы?!

Слёзы Амии испаряются в обжигающем пламени.

Только потому, что мы заражённые? — спрашивает Амия.

Неужели мы хуже самых презренных тварей, проклятие этой земли, только потому, что мы сарказы?

Крики сарказа пронзают языки пламени, пронзают Искусства, пронзают эпохи.

В чём их вина? Разве они не невиновны?!

Ты ненавидишь их? — шепчет Амия.

Память не ответит.

Но этот великий сарказ отвечает, словно знает, что этот вопрос неизбежно прозвучит.

Нет, возможно, это он сам никогда не переставал задавать его себе...

Они ненавидят нас?! Беспричинно истреблять наш род, нарушать обещания, заметать следы ещё большим преступлением!

Они играют с нами или манипулируют? Ищут выгоду или просто издеваются? Это минутный каприз или застарелая злоба?

Может, это нас стоит ненавидеть?

Им стоит ненавидеть себя! Себя за то, что довели землю до такого состояния, что сделали нас всех злодеями.

Сарказ поднимает меч.

Чёрный и лазурный поглощают весь клинок. Эта тяжесть давит на плечи Амии — на тот меч, что сжимает её рука.

Ненавижу ли я их?

Ярость. Ярость.

Бесконечная ярость, вобравшая всю боль и несправедливость этой земли.

Она прорывается сквозь пределы сарказа, сквозь защиту Амии.

Вражда, которую не уничтожить даже ненавистью. Как может то, что порождает злобу, одолеть злобу?

Но... эта ярость иная.

Даже если я не мщу, даже если не держу зла, я имею право пылать гневом вечно! — яростно рычит сарказ.