Глава 13

С каких пор у «Скитальца» столько денег?

Да нет, я слышал, он со своими наёмниками собирается свалить из Саргона. Они собрали все деньги, чтобы уехать куда-нибудь ещё.

Наверное, в Колумбию или Викторию? Похоже, дьяволы-наёмники чаще обычного меняют профессию.

Зачем? Разве у «Скитальца» не все родственники в Саргоне? Ему плевать на старого отца со сломанной ногой?

Кто знает. Я никогда не мог понять, о чём думают эти дьяволы. Может, им надоели пустыни и джунгли, и они хотят сменить обстановку.

...Это было бы лучшим исходом.

В последнее время всё становится до жути сложным, со всех сторон. Я вообще ничего не понимаю.

— Чёрт, моему деду приходилось думать только о том, какой заяц-рогач бегает медленнее и лучше всего подходит на ужин. В его времена не было столько препятствий, верно?

Может, мы, деревенские из Саргона, просто чувствуем, что «оно» грядёт.

«Оно»?

Как с рогачом: когда он злится, он сбивает тебя с ног.

Даже если я запишу это, наши диалекты и рецепты...

Песни крестьянских жён, пьяные хвастовства главного курьера; романтика в окопах, граффити на руинах...

Всё это меркнет перед нашими страданиями.

Они превращаются в иронию, словно говоря моим читателям (если они вообще есть), что лучше всего вернуть их силой.

Я не хотел этого. Но... я не вправе выносить вам свой приговор.

Посыльный уже должен был быть здесь. Опять какая-нибудь красотка отвлекла его по дороге?

Мне надоели его опоздания. Неужели никто не может вдолбить ему, как важна его работа <i>?</i>

Он не придёт. Почтовый посыльный Артур Моррисон мёртв.

Мёртв?!

Казнён за измену.

И—Измена? К... Кто ты вообще такой?

Я делаю свою работу — сотрудничай, и нам обоим будет проще. Расскажи мне, что ты знаешь об Артуре Моррисоне.

Я... я его почти не знал, честно. Только то, что он был единственным почтальоном, который соглашался ездить в Лондиниум — моя дочь там учится в университете — так что мы с ним только парой слов перекидывались.

Он был предателем?.. Он что, принимал помощь сарказов? Дочка писала мне, что Лондиниум ими просто кишит в последнее время.

Ах он мерзавец! Я с первого взгляда понял, что он подлец! Поделом ему — связался с дьяволами, вот и получил!

Нет.

По нашим данным, Артур Моррисон служил Урсусу.

Урсусу? Н-но...

А вы... были его коллегой, мистер Уэсли Роэтт.

Что...

Ха, ха-ха-ха — господин, вы, должно быть, шутите! Я Фелин, здесь родился и вырос — всю жизнь картошку сажал — я и слова по-урсусски не скажу!

Тут какая-то ошибка!

Я знаю, что на картошку не оплатишь учёбу вашей дочери в Викторианском национальном университете.

А-а-а!

Если будешь упрямиться, я могу освободить тебя и от второй руки.

Не трать моё время. Твоё сопротивление бессмысленно.

...Значит, слухи были правдой.

Урсус был прав! Лондиниум оккупирован! Уже месяц как я не получаю оттуда ни единой весточки, даже слухов.

Проклятые сарказы. Они позорят нас, убивают нас, порабощают нас! А вы, самопровозглашённые защитники Виктории, что вы сделали?

У вас разве нет никого в Лондиниуме? Близкого друга, отца, матери, ребёнка?

Конечно, конечно, вы же <i>важнее</i> этого! Вы можете вытащить их оттуда, да, можете.

А мы, крестьяне, нет. Мы думали, что сможем отправить своих детей в великий старый Лондиниум, в сердце Виктории, где они наверняка превзойдут все наши ожидания.

А теперь? Ха-ха, ха-ха-ха! Они работники сарказов, рабы их, в столице нашей собственной страны!

Эти дьяволы обрушивают бурю Виктории на саму Викторию, а <i>вы</i> просто позволяете этому случиться!

Тебе с твоим мелким умишком никогда не понять замыслов Виктории.

Всё, что тебе нужно сделать, — отвести меня к вашему обмену информацией.

Как бы не так!..

Простите?

Кх... кхх...

Ух...

Из его тела вырывается пепельное копьё.

Стоящий напротив мужчина выставляет вперёд руки, пытаясь защитить грудь от пронзающего удара.

Его ладони, едва коснувшись этой глубокой скверны, деформируются и высыхают.

*шипение*...

Издалека доносится прерывистое дыхание, пробирающее до костей.

Это я. «Цветы Кастшира цветут весной».

Отключите все каналы связи. Если я не выйду на связь в течение пятнадцати минут, немедленно покиньте этот город.

...Пусть у меня хватит сил не утонуть в аромате цветов.

В разгар лета он выдыхает ледяной туман.

Он не может отступить. Не может сжаться. Он должен установить связь с противоположной стороной от имени Виктории.

Где он?

*шипение*... *тяжёлое дыхание*...

11, 29, 1. (Кодовое слово).

Он не должен оглядываться. Они не должны видеть друг друга. Он лишь надеется, что его противник полностью осознаёт правила этой маленькой игры.

Зверя можно привязать, но полтергейста — нет.

Снежинки кружатся, чёрные, оседая в почву Виктории.

Длинная тонкая тень тянется из-под ног. Он знает: она прямо за ним.

Насколько близко? Сердце колотится, как гром. Чёрное дыхание настойчиво звучит за спиной. Вокруг — мёртвая тишина.

*шипение*...

(Галльский) Мне нужно объяснение.

93. (Кодовое слово).

(Галльский) Эта операция не получила королевского одобрения. Мы не простим превышения полномочий.

(Галльский) Предатели казнены. Приём.

(Галльский) Понял. Мы никогда не встречались.

*тяжело дышит*...

...Он ушёл.

Сэр Трилби Ашер, наша слежка засекла...

Твоя слежка не засекла <i>ничего.</i>

То, что он смог войти и выйти живым, <i>говорит</i> о позиции Виктории и Урсуса. Всё это нужно доложить герцогу напрямую.

Уэсли Роэтт был загнан в угол и покончил с собой. Миссия окончена.

Похоже, Армии и Император не на одной волне.

Но любые наши действия могут привести к их примирению.

Они ещё не определились с планами, но их Империя... их страх решит за них.

Скажи мне... мои труды тоже пошли на растопку? Неужели жизнь сарказа, кроме как быть подожжённым, лишена всякого смысла?

Тогда почему я всё ещё настаиваю на записи? Почему я всё ещё пишу?

Потому что, хотя моя история войн снова и снова повествует о нашем уничтожении...

Я хочу сохранить песню каждого солдата, когда бой окончен и их взгляды обращены к далёкому Казделю.

Наших семеро. Три машины, больше пятнадцати всадников. Они следят за нами всё это время, но... держатся настороже.

Следят. Всё это время просто следят.

Почему бы не сказать W развернуться? Может, они будут рады поздороваться. Заодно прихватишь бесплатные сувениры из Лондиниума.

Сувениры? Внутри этого гигантского шара Искусств, который они лепят вручную?

Я и так дорожу последними близкими столкновениями, спасибо.

То, как действуют эти наёмники, не сходится. Особенно то, как они охотятся на нас. Нет, не охотятся... они нас вытесняют.

Они хотят увести нас от Лондиниума.

Ой, наш высокомерный генерал Манфред щадит твою жизнь, не мило ли с его стороны. Уверена, что вы не побратались кровью?

Хочешь последовать его доброму совету — убраться в Каздель и учить трущобных детишек грамоте?

Я о том, кто выпустил тебя из темницы Военной комиссии? Ты уже гулял за стенами Лондиниума, когда я тебя подобрала.

Моя камера какое-то время была без охраны. Сначала я думал, что это ловушка, но теперь понимаю, что попал во что-то похуже.

Конечно, он может ходить вокруг да около, намекая, чтобы я разобрался с какой-то головной болью... но, думаю, тогда я предпочёл бы, чтобы он просто убил меня. Так было бы проще.