Глава 13

Старший профессор классической филологии Викторианского национального университета Сэмюэл Сьюсс однажды сравнил обширную библиотеку сэра Кассегрена с падубами на окраинах Лондиниума.

В этих квинтэссенциях знаний, в этих долгих тенях истории мы неизменно находим параллели с тем, как мы жили и как будем жить.

Здесь записаны эпосы и философии, одна за другой сложены мифологии и теории. Скромные учёные заполняют страницу за страницей своей мудростью и усердием, каждый поэт-лауреат — целая книжная полка.

«Когда-нибудь буря утихнет, ибо надежда не может умереть по-настоящему. То, что сложено из этих записей чернилами, — наша цивилизация во всей её гордости».

Сэр Кассегрен был сносным сокамерником; мы спорили по многим вопросам через стену. Эта стена, возможно, и была единственной причиной, по которой наше время вместе подошло к концу, так и не дав ему понять, что я сарказ; он просто принимал меня за викторианца, слишком погружённого в раздумья.

Я до сих пор помню его последние слова, перед тем как его выволокли из соседней камеры.

«В любую трудную минуту гордому викторианцу достаточно вернуться туда, и зима нашего недовольства снова покажется не такой уж бесконечной, а приход весны — самым близким».

«...Друг, тебе нужно лишь вернуться туда».

Всё, ты в жопе.

Я уже пробовал. Даже бумага — добротная телячья кожа, эти книги не горят.

И почему это называют бумагой, если это телячья кожа? Почему бы не сказать «кожа для письма» или что-то в этом роде?

Не знаю.

Да чтоб нас, этот огонь просто не разгорится. Один дым, а тёплого горшка с супом не видать.

«Суп»... Это просто вода с парой стеблей и объедками, которые мы туда кинули.

Знаешь что, это всё из-за них!

Эти ухмыляющиеся ублюдки из Королевского двора заставляют нас делать всю тяжёлую и грязную работу, хватать лондинийцев для работы на их фабриках по всему городу, и даже не дадут горячей миски за наши труды.

Капитан сказал, что мы официально захватили Лондиниум.

Силы обороны распущены. Этот тип Летту, либери, выбыл.

Ну, я уже жалею, что не пошёл с W. Чокнутая баба.

Да какая разница... Вряд ли было бы лучше, если бы я пошёл.

Что... вообще за книги тут?..

Мне всё равно, хоть каталоги со скидками.

С чего бы какому-то старику-Фелину собирать столько каталогов?

Что <i>за</i> привычка вечно задавать вопросы? Кому какое дело, что творится в голове у викторианца.

И всё же, никогда не видел, чтобы старик так рыдал. Ты видел? Весь расшитый воротник в соплях.

Эй, очнись! Притащи ещё книг, огонь гаснет.

Что ты делаешь?

Э-э... читаю.

Какое «читаю»? Ты же неграмотный! И всё это на викторианском!

Ну, тут и картинки есть! Глянь на эти рисунки: девушка-Фелин отвешивает парню оплеуху. Как думаешь, что между ними?

Наверняка измена. Есть что-нибудь интереснее?

Нет, остальные картинки скучные... Одна такая книжица — пара сотен страниц. Сколько их тут всего?

А вон те, потоньше. В каждой строке всего несколько слов, приходится постоянно переводить взгляд на следующую... Что викторианцы вообще в них пишут?

Неужели в их землях столько всего, о чём стоит писать книги?

Эта, эта и вон та... все в красивых стеклянных шкафах, и все разные?

Есть и другая версия: викторианцы настолько богаты, что платят за переплёт собственной туалетной бумаги.

Ха. Может быть.

Почему у нас нет своих книг? Они листают их так часто, что уголки загнулись...

Может, и есть. Слышал, Личи — те ещё психопаты, запираются в библиотеках. Их годами никто не видит, вот насколько.

Хотя мне плевать. Горячий суп важнее любой книги.

Да. Дни сливаются в один. И книги сливаются в одну.

Даже если я не умею читать, я знаю: под луной нет ничего нового.

Тысячу лет назад мы рубили людей мачете. Теперь у нас оружие поэффективнее.

Через тысячу лет мы будем летать по небу и использовать... не знаю, облака и звёзды? Чтобы убивать и убивать.

А если мы поселимся на лунах, вырастим свою еду, может, тогда не придётся воевать? Может, случится что-то грандиозное, и все перестанут хотеть воевать?

Ха-ха.

...*вздох*.

*зевает* Ладно, давай сожжём следующую книгу.

Иногда я задаюсь вопросом, не просто ли я тешу себя этой работой, пытаясь доказать себе, что я всё ещё один из «проснувшихся».

Как и говорила Инес. Это не даёт мне спать по ночам, и больше ничего.

В конце концов, в Казделе не так много людей, умеющих обращаться с печатным станком.

Тебе нужно быстро вникнуть, парень. Это не классная комната. Я не обязан учить тебя азам.

Можешь <i>валить</i> обратно в деревню. Сколько месяцев у тебя ещё стажировка?

Я... простите, сэр, я просто... хотел быть скрупулёзным в своих текстах.

«Скрупулёзным»? Мне не нужна грёбаная диссертация по катастрофологии, мне нужно, чтобы наш тираж обогнал наших профсоюзных друзей из «Кавалериелки Спортс», и чтобы мы их уделали по полной, 24/7!

Если ты офисный работник, проходящий мимо газетного киоска, или подписчик межгородских новостей, вытащит ли из твоего кармана деньги статья под названием «Виктория делает огромные успехи в катастрофологии»?

Но... разве заголовок «Сарказы уничтожают Викторию!» не кажется вам... ну, вы понимаете...

Думаешь, нашим читателям нужна правда? Даже подписчики «Центральной газеты» высшего уровня не просят «правды».

Ты должен скармливать им тревогу, страх, чувство превосходства, чуть-чуть эмоциональных призывов, а затем жёсткие вердикты, и только тогда им захочется ещё.

ТОГДА они достанут деньги из карманов. ТОГДА ты гарантируешь свою грёбаную работу.

Кто там? Ты знаешь, который сейчас час?..

Что?!

...Как давно этот новый курьерский грузовик уехал с нашими тиражами?

Полчаса назад... что-то случилось? Какие-то срочные новости из Виктории?

Нет, идиот! Двигайся, мы едем в типографию сейчас же! Они должны быть ещё на смене! Мы успеем!

Я позвоню главному редактору! А ты пиши новую передовицу, быстро! Материал для первой полосы!

О чём?

Мой информатор говорит, что Вивиана — Рыцарь Свечи, из рыцарского клуба «Нова», давно пропавшая без вести, — завтра официально объявляет об уходе!

Быстрее, мы должны быть ПЕРВЫМИ во ВСЁМ КАЗИМЕЖЕ, кто сообщит об этом!

Надо доказать Газетному Конгломерату Казимежа, какая редакция «Розовой газеты» действительно важнее всех.

А как же Виктория и Осколок...

Кому какое дело, парень! На Терре каждый день происходит миллион событий...

И нам нужны только самые значимые сенсации из них всех, запомни это.

Вызови уже такси!

Х-хорошо!

Кстати, сэр, раньше здесь всегда крутились нелегальные дьяволы на своих такси...

Заметили, что они в последнее время куда-то пропали?

История сарказов — это история самой войны. Прискорбный факт, которому я верен.

И всё же я пытаюсь доказать им, что помимо резни есть события, о которых стоит помнить и размышлять.

На этой земле события, которым посчастливилось быть тщательно описанными, можно пересчитать по пальцам.

И всё же, даже если я запишу эти прошлые дела...

Это не то, о чём мы договаривались!

Нет товара — значит нет, Тона. Что видишь, то и получаешь. Все ориджиниевые взрывчатки распроданы.

А оружие, что я заказал? Ты хочешь, чтобы мы пошли в эту пещеру, кишащую ориджиниевыми слизнями и гигантскими мракоклешнями и кто знает какими ещё монстрами, и просто... голыми руками с ними справились?

Это твои проблемы, не мои. Слушай сюда, ты три недели облазил весь чёрный рынок и раздобыл что? Полдюжины стволов? Меньше.

Какая наёмничья команда могла всё скупить? Они с ума сошли? Даже «Солар Вэлли Индастриз» не смогла бы купить столько...

...Это был лорд-амир?

Так какого лорда-амира на этот раз развели? Дай намёк. Мы объедем стороной.

Н-нет, никакой не лорд-амир. Они были такой загадкой, что я и сказать не могу...

(Шёпотом) Это, скорее всего... паша. И—не один.

Может быть даже...

Что ты мне тут плетёшь? Паши, закупающиеся на чёрном рынке? И не один?

Это невозможно. У них свои каналы, и... несколько, скупающих оружие оптом? Ты хоть понимаешь, что это значит?

У меня только смутная догадка.

Они прошли через несколько слоёв посредников и использовали иностранные фирмы, чтобы замести следы. Каждая покупка была такого объёма, что не вызывала подозрений, так что если бы кто-то назвал это совпадением, это могло бы сойти.

Но кто в Саргоне мог бы так идеально всё монополизировать?

Эй, приятель.

Транспорт и припасы готовы?

Ага. Четыре машины, пайки, вода, палатки — всё в порядке.

Хорошо. Вот деньги.