franka

Ты не так уж и старше меня.

Говорит девчонка, которая была моей подчинённой и в «Чёрной стали», и в Родос-Айленде.

Что, хочешь массаж? Спинку размять?

Нет, спасибо.

Отправляю план операции.

Ого, быстро!

И очень подробно!

Надеюсь, ты научилась уважать старших.

Я всегда тебя уважала, о достопочтенная.

Отряд А сковывает противника с фронта, а отряд Б освобождает заложников.

У тебя достаточно людей, чтобы их сдержать?

Судя по прежним данным, их лидер очень осторожен и может сбежать, если мы задействуем слишком много сил.

Не хотелось бы гоняться за ними по холмам.

И всё же, в отряде А так мало людей...

Ах, тебе никто не говорил?

«Присматривай за Франкой, когда Лискарм нет. Не давай ей делать глупости».

Эм... только уточню...

Да, знаю. Ты это не от самой Лискарм слышала.

Наша отличница сказала бы мне это в лицо.

Но, видимо, мы слишком долго работаем в паре.

Так долго, что даже в Родос-Айленде нас предпочитают не разлучать.

Разве это не хорошо?

Почему ты так думаешь?

Разве не приятно быть рядом с тем, кому доверяешь?

У тебя есть склонность искать острые ощущения в бою, из-за чего ты идёшь на рискованные поступки.

А Лискарм осторожна и пытается тебя остановить.

Вы часто спорите, но вы идеальные напарники для выполнения любых поставленных задач.

Так, во всяком случае, говорят о вас двоих в «Блэкстиле».

Что ж, они не ошибаются.

Мы вдвоём просто привыкли к этому, и всё.

Вульпо вздыхает.

Большинство новобранцев «Блэкстила» при поступлении выбирают штатное оружие.

Она взяла короткий меч для самозащиты, но рапира оставалась её основным оружием.

Со временем люди стали считать, что она пользуется только рапирой.

На самом деле она отлично владеет и коротким мечом.

Но прошло так много времени, что даже она сама почти забыла об этом.

Давай сделаем это быстро.

Франка прижала врага к земле, пока остальные спасали заложников.

Потом я обернулась и увидела, что они окружили её.

Что?!

У меня тогда сердце чуть не выпрыгнуло из груди.

Они были не очень хорошо вооружены, но имели численное преимущество.

И все они хотели с ней поквитаться, поняв, что их одурачили.

Но Франка просто стояла там, будто ей не о чем беспокоиться.

Я подумала, может, отсутствие Лискарм довело её до предела...

Но потом...

А потом?

Это эксклюзивная новость. Вы ведь не ожидали услышать её бесплатно?

Алмонд делает жест, изображающий деньги, и хитро улыбается.

...Ладно, ладно!

Ой!

Не надо наживаться на чужих историях.

Это просто эффективное использование ресурсов!

О, Лискарм! Ты вернулась.

Угу.

Ты говорила о Франке?

Ага.

Я тоже хочу послушать.

Ладно, ладно, это за мой счёт.

Спасибо!

Чёрт, мне уже неловко.

Так вот!

Франка была в самой гуще, а я сидела на вышке после того, как вывела заложников.

Мы не договаривались о точном времени. Она не должна была знать, где я.

Но я видела, как она подмигнула прямо мне.

Взглядом она указала мне на шатающееся здание напротив.

Прямо рядом с бандитами.

Я сразу всё поняла.

Она не просто так высовывалась. Она специально заманила их туда.

Она даже предугадала, что я появлюсь именно там!

Это не сверхспособность. Она просто рассчитала, что к тому моменту ты или кто-то из отряда уже подоспеет.

А если бы мы задержались?

Тогда она бы встретилась с тобой или у неё был бы запасной план.

На её месте я бы заложила взрывчатку в здании.

Кстати, да, она просила у меня взрывчатку...

В общем, в той миссии Франка была какой-то другой.

Спокойная, надёжная... не то чтобы она обычно ненадёжная, но...

Где она сейчас?

Она заперлась у себя в комнате, когда вернулась.

Да... Я хотела отпраздновать с ней.

...Я пойду найду её.

Алмонд, наверное, сейчас треплется без умолку.

Фу, это не моё дело.

Письмо от её матери лежит на столе.

Она регулярно отправляет матери деньги и отвечает на каждый её вопрос. Она любит её.

Но есть два вопроса, которых она всегда избегает.

Сколько ты ещё собираешься рисковать жизнью наёмницей?

Когда ты вернёшься домой?

По сути, это один и тот же вопрос.

Она знает, что мать спрашивает из любви, но эти два вопроса значат для неё больше, чем кто-либо может представить.

Вулпо включает старый проигрыватель, который ей подарила Круассан.

Затем она погружается в мягкую кровать, словно пытаясь провалиться в бездну, где её никто не знает.

Она никогда не считала себя неподготовленной к будущему.

Она верит, что наслаждается каждой секундой настоящего.

Но она почувствовала потерю, когда Джессика решила отправиться на границу. Когда Лискарм решила основать собственную охранную компанию.

Дело не в неуверенности. Она точно знает, куда ей следует идти.

Это...

Она знает, кому принадлежит этот вежливый и ритмичный стук.

Она знает, что я здесь, и где я оставила запасной ключ.

Под цветочным горшком у двери.