wang

Это... документы из Управления по делам Суй?

«Переговоры с Шаньхайчжуном идут медленно, но всё же принесли плоды: их предводитель согласился встретиться с Держателями свечей через несколько дней»...

Управление по делам Суй было реорганизовано, и теперь его работа сосредоточена не на Суй, а на делах, связанных с другими Ферамутами.

Имена членов его семьи больше не мелькают в правительственных документах. Вместо этого их деяния стали вдохновением для несколько приукрашенных статей в бульварной прессе о загадочных происшествиях.

Всё указывает на одно: за посредниками Суй больше не следят в Яне.

Но, Цзе...

О ней по-прежнему ничего нет.

Никто — от простолюдинов до герцогов, даже те, кто не забыл её, — ни разу не написал письма или документа, где упоминалось бы её имя.

И вот, цепляясь за это доказательство, которое нельзя считать доказательством, он упрямо продолжает жить в тени, не желая доверять миру смертных.

Чао-цянь на этой неделе занята, госпожа Чэнь, поэтому она попросила меня принять вас.

Спасибо.

Это... те самые «оставшиеся страницы»?

«Оставшиеся страницы».

Одно лишь упоминание этих слов пробуждает необычный камень го от его изнурительного сна.

Более того, у неё есть Нож для письма. Он не мог ошибиться. Он хорошо знает эту женщину и её положение.

Камень падает с неприметной книжной полки в Павильоне Небесного Зерцала...

...и попадает в карман того, кто пришёл вернуть книги...

...кто затем направляется к пункту возврата книг, где кондиционер дует на полную мощность. Оттуда камень выскакивает из снятой куртки на пол...

...где его замечает дежурный администратор и приносит на стол, где Чэнь Хуэй-цзе и библиотекарь беседуют...

...где он остаётся, забытый рассеянным администратором.

Отнесём эти страницы на верхний этаж?

Ладно.

Сколько времени займёт получить ключи у Управления по делам Суй и Цзюня? Я в этот раз ненадолго в Байцзао, так что хотела бы управиться побыстрее.

Ах, вы не слышали? Ключи больше не нужны, чтобы попасть в офис на верхнем этаже.

Те сложные замки сняли, чтобы некоторые важные персоны могли входить когда угодно. Теперь достаточно пройти распознавание лица.

Под «важными гостями» ты имеешь в виду...

Кроме игрока в го, о котором мы до сих пор ничего не знаем, все они приходили, некоторые чаще других.

У тебя тоже с этим местом тесная связь, видишь ли...

Верно. Спасибо, что помог с регистрацией.

Не за что. Теперь, пожалуйста, посмотри в камеру...

Готово. Подождите минутку, я обновлю вашу авторизацию в центральной комнате управления.

Чэнь не заметила одинокий камень на углу стола.

Это идеальная возможность, думает он. Если он собирается повлиять на её разум, то лучше сделать это сейчас, когда рядом никого нет... Но при ней этот нож.

Всё улажено. Я провожу вас наверх, мисс Чэнь.

Спасибо ещё раз.

В итоге камень решает упасть в карман библиотекаря, а не Чэнь Хуэй-цзе.

Тем не менее...

...А?

Что это?

Ничего, просто глаза немного затуманились.

Ты что-нибудь ела? Чао-цянь специально велел отложить для тебя закуски, сказав: «Хуэй-цзе забывает поесть, когда занята делом».

Мы можем перекусить в холле позже. А сейчас... пойдём наверх.

Возможно, о них уже не запрещено говорить, но лучше не обсуждать дела этих «важных гостей» на публике.

Ах да, академик Цзюнь часто сюда приходит.

Мне кажется, она приходит чаще всех, не считая И, который находится в Саду Гротесков, и Юя, у которого лавка в Байцзао.

Полагаю, Даньянь не так далеко от Байцзао.

Да. Она также каждый раз приносит разные музыкальные инструменты, чтобы играть для творения внутри.

Иногда это гуцинь, иногда флейта <i>дунсяо</i>, иногда скрипка или альт, что-то в этом роде. Иногда она даже приносит электрогитару и процессор эффектов.

Это были обычные инструменты. Самое забавное — флейта, которая звучала в точности как плосконосая птица.

Она выкладывалась на полную, и творение, казалось, ценило это, а мы стояли в стороне и изо всех сил сдерживали смех...

Они говорят не только о Цзюнь. Камень слышит обо всей его семье.

Он слышит о Чунъюэ, торжественно сопровождающем творение, о том, как подавлена была Лин в своём опьянении без вина, о слезах на глазах Юя, когда он в одиночестве смотрит на стену.

Шу привела с собой Фан, и в потрескавшейся земле цветочных горшков они посадили орхидеи и лекарственные травы. Цзи и Нянь отремонтировали изношенные части комнаты.

И приходит и уходит, рассказывая творению об истории каждого украшения и безделушки в комнате. Сумерки держали бы творение за руку и долго колебались, прежде чем начать писать...

Игрок в го... так и не появился ни разу?

Согласно Регулятору Суй, этот заместитель не вернётся.

Его семья всё ещё надеется. Говорят, он просто упрямится и не хочет приходить. Говорят... он обязательно навестит однажды.

Но выражение их лиц, когда они это говорят...

...*вздох*.

Они больше не разговаривают, молча поднимаясь на верхний этаж. Разум камня покачивается в такт развевающейся куртке, туда-сюда, туда-сюда.

Всё готово?

М-м. Надеюсь, моя работа будет полезной.

Тогда идём...

Фух, тебе не жарко подниматься по этой лестнице?

Библиотекарь снимает куртку, перекидывая её через руку, и уходит вместе с Чэнь. Ни одна из них не замечает, как камень для го выпадает из кармана куртки.

Дверь запирается со щелчком.

Ван почти бессознательно обводит взглядом обстановку комнаты.

Прошло почти двести лет с тех пор, как он в последний раз ступал в этот тесный кабинет.

Он узнаёт многие старомодные, даже древние обычаи в убранстве, а также несколько остроумных идей, которые Цзе придумала, украшая комнату. Здесь же следы, оставленные его старшим братом и младшими сёстрами во время их визитов.

А также...

Возможно, сбитое с толку творение уловило запах камня и дерева, исходивший от гостьи, и в этих запахах — родное тепло, которого не чувствовалось долгие-долгие годы.

И вот она выходит из глубины комнаты, покачиваясь, приближаясь к Вану. Её круглые глаза смотрят на него, словно ожидая, что он погладит её по голове, как остальные члены семьи.

Измождённый игрок в го кусает губу, закрывает глаза и протягивает руку, осторожно поглаживая её слишком хрупкий лоб.

Когда планы не рушатся, это называется «полным», а полная луна — красота, на которую можно любоваться. Наблюдать будущее из настоящего — значит смотреть вдаль, а смотреть вдаль — значит созерцать. Как насчёт этого, разве тебе не идёт?

Что ещё для тебя важнее всего?

Будто это помогло бы мне против тебя.

Да. Уничтожение Суй.

Наступит день, когда мы сможем жить как сами...

Почему... ты так решительно настроен это сделать?

Ты всегда так боялся, что уничтожение Суя разрушит нашу семью, всегда слишком боялся принять решение, когда речь шла о большем... Но после всех этих лет наши колебания только навредят нам самим.

...И поэтому я приму это решение. Я возьму на себя эту ответственность.

Если мне суждено умереть, я не стану уклоняться от своего долга. Но если эта участь падет на другого... Я сделаю все возможное, чтобы остановить это, даже обменяю свою жизнь на их.

Ты видел, как я составляю историю. Когда я убираю приукрашивания и записываю правду, ты хоть раз видел, чтобы я колебался хоть на мгновение?

Нет.

Ты всегда был... непоколебим. Гораздо больше, чем я когда-либо был.

Похоже, я все еще слишком мягок со своей семьей.

Однажды я должен применить то лицо, которым я ругаю людей внизу, и напугать вас всех. Думаю, это будет довольно забавно.

Цзе...

Да?

Если настанет час, и мне суждено умереть, позаботься о Чун Юэ и остальных наших братьях и сестрах.

Нет! Ван, ты...

Уставший игрок в го медленно гладит лоб создания.

В ее глазах он видит многое. Удивление, воспоминания, обиду, сожаление, упрек, облегчение...

И в самом конце, когда все эти эмоции проходят, он видит лишь радость воссоединения.

Он низко склоняет голову.

...Похоже, я последний из нас, кто пришел навестить тебя.

Он закрывает глаза, пытаясь угадать ее ответ, но слышит лишь звук ветра, играющего с обрывками занавески.

Он снова открывает глаза, чтобы посмотреть на нее. Он не ожидал увидеть, как по ее щеке скатится обиженная слеза. Ее поток говорит за нее, когда она не может, из-за своей немоты.

Прости меня...

Прости меня за опоздание.