rogue_4

В отличие от всего остального в городе, что стоит на гусеничных траках, великие главные врата Святого Города Каздель — Врата Пилигрима — прочно вросли в землю.

Они не сдвинулись ни на дюйм с того дня, как были построены. Ни разруха, ни процветание не могут их коснуться. Их координаты, их периметральный позывной, окружающий ландшафт, маршруты от других крупных поселений — всё это записано и передаётся легатами, которые разносят эти сведения по всем уголкам этой великой земли. Врата принимают бесчисленных посетителей. Одни ищут откровения, другие восхищаются их упорядоченностью, третьи — лучшей жизни, четвёртых привели обстоятельства. Но великие врата равно относятся ко всем и впускают всех. Они никогда не закрывались, даже когда приближалась катастрофа.

Следить за тем, чтобы не возникла ситуация, требующая их закрытия, — долг поколений Святых Рыцарей Огня.

Именно поэтому Святые Рыцари Огня, которым поручено охранять Врата, должны ежедневно совершать патрулирование периметра протяжённостью в десятки километров за ограниченное время, писать отчёты, а затем возвращаться к Вратам Пилигрима до полудня, после чего сорок два раза пройти между Вратами и лифтами. Затем наступает ночная вахта, когда святые рыцари помогают тем, кто не может войти в Святой Город, пока лифты не работают. Они раздают еду и предметы первой необходимости людям, ожидающим в Непорочном Коридоре.

Когда автоматоны ещё не были широко распространены, эти тяжёлые задачи требовали слаженной работы многих рыцарей. Но в наши дни большую часть однообразных, рутинных обязанностей взяли на себя машины. Хотя обязанности рыцаря не изменились, нагрузка значительно уменьшилась. Больше нет нужды в целых отрядах, действующих сообща, и им больше не нужно жить у подножия Врат. Булдрокасти — единственный привратник современной эпохи. Его одного достаточно.

«И что потом? Ты вернулся?»

— Его одного достаточно. В этом юная дочь рыцаря была уверена.

«Да. Хоть я и не знаю почему, но ясно, что они хотели последовать за Отступниками. Если бы я приказал сражаться, боюсь, были бы жертвы».

«Жертвы среди Святых Рыцарей? Или ты имеешь в виду тех парней из Отступников?»

«Есть ли разница? В конце концов, мы все соотечественники».

«Отец...»

Елена вздыхает, отводя взгляд, словно обидевшись. Её глаза бегают туда-сюда, упрямо ища просветы между прохожими, и наконец останавливаются на чистых белых стенах Непорочного Коридора.

Он назван так из-за внушительных высоких стен по обеим сторонам, а также потому, что когда-то здесь не было ничего, кроме людей, идущих в Святой Город и обратно.

Но теперь здесь есть скамейки, на которых сидят она и её отец, фонтаны, питаемые из водовозок, чтобы утолить жажду путников, а также такие удобства, как мобильные туалеты. В последнее время торговцы даже начали продавать воздушные шары всех форм и размеров и десерты в виде зверушек.

Всё с разрешения Святых Рыцарей Огня, разумеется.

Булдрокасти сидит спокойно, откинувшись на спинку скамьи, словно греясь в лучах солнца. Правда, свет, что льётся в Коридор, — не настоящий солнечный. Весь естественный свет, попадающий внутрь, улавливается и усиливается искусственными источниками, чтобы ни одна тень не омрачала этот Коридор.

Сейчас его мысли уходят в те мелочи, что он знает о Вратах Пилигрима — месте, с которым он давно сроднился. Даже если бы он предпочёл направить эти мысли на то, чтобы уделить дочери всё своё внимание.

Именно поэтому он не может заговорить первым.

Не в силах разделить с дочерью её переживания, он пытается выразить ей свои трудности.

Он — Тиказ, а Елена — Каутус. Они не кровные родственники.

После нескольких минут молчания Булдрокасти не выдерживает.

«Еле—»

«Оте—»

Они оба открывают рты одновременно, а затем жестами предлагают друг другу говорить первым. Каутус пользуется моментом.

«Отец, ты ведь считаешь, что Грова'зиал прав?»

Её прямота удивляет его. Обычно она так не говорит. Но он всё же улавливает смысл её слов.

«Но он покинул Каздель».

«Да, покинул».

«Ты не хочешь рассказывать, что тебе открыла эмпатия между вами».

«Нет, я уже говорил: твой брат тоже боится, что ты поступишь опрометчиво...»

«Я не покину Каздель».

В отличие от её прежних слов, её твёрдая решимость не удивляет святого рыцаря-стрелка. Он слишком хорошо знаком с этой темой.

«Я не откажусь от своей миссии. У меня нет эмпатии тиказов, поэтому меня труднее поколебать, чем самого преданного святого рыцаря. Меня не смутят Отступники».

«Пятый и Седьмой трибуналы могут поручиться за мои навыки, ты знаешь. Более того, именно ты меня обучал, не так ли?»

Сбиваясь и останавливаясь, девушка наконец заканчивает говорить. Она выдыхает и тут же начинает обдумывать, что ещё добавить.

«Я не боюсь и орипатии. Я из семьи апостольского рыцаря. У меня есть право на убежище».

«Мама тоже согласна. Она говорит, что если ты не против, то и она не против».

«И главное, в законах Казделя нет запрета на эту должность для меня. Если моё заявление одобрят, это будет и по воле Его Святейшества...»

Булдрокас'ти молча слушает, как она перечисляет довод за доводом, как уже бывало бессчётное число раз.

Нет, он не делает вид, что уважает дочь, ожидая удобного момента, чтобы в конце осадить её. Напротив, каждый раз, когда она так делает, он пытается позволить себя переубедить. С каждым разом список доводов Елены становится всё весомее и стройнее. Даже Хелен на этот раз уступила ей.

Будь я на её месте, я бы тоже стремился к этому долгу, но почему?

Он не может разделить с дочерью эмпатию, поэтому ему приходится использовать то, что ближе всего: изо всех сил стараться «проникнуться» ею.

Поэтому на этот раз, лишь после долгих раздумий и внутренней борьбы, он даёт ответ, хотя понимает, что она может не заметить разницы с его прежними ответами.

«Я знаю. Когда придёт время, я спрошу мнение Его Святейшества. Ты можешь подождать до тех пор, Елена?»

«...Ты видишь его каждый день».

«Но, как я уже говорил, у меня не каждый день есть возможность спросить его мнение. Я не забуду».

«Ты сегодня с ним встречаешься, верно?»

«...Да. Я постараюсь найти возможность. Обещаю».

«Это должно случиться когда-нибудь». Девушка говорит упрямым тоном. «Но до тех пор я обещаю, что буду приходить к тебе, пока ты на дежурстве».

«Если ты станешь святым рыцарем, мы всё равно будем встречаться, пока я на дежурстве. А теперь иди. Я провожу тебя до лифтов, а потом мне нужно встретиться с Его Святейшеством».

Он сам решает, что сообщить Папе Казделя. К сожалению, сегодняшний доклад, похоже, не включает просьбу Елены.

У него ещё есть время, думает Булдроккас'ти. Время убедить себя. Так же, как когда-то он противостоял своему сыну.

И снова он проиграл. Его сын был прав насчёт суда Святого Города. Его дочь права насчёт его состояния.

И, конечно, думает он, отчасти это потому, что я их отец?

— Он по-прежнему служит миру под Законом, но служит ли он Его воле?

— Если сам мир окажется под угрозой, кого он должен защищать?

Ходят слухи, что некоторые Тиказы обладают даром пророчества. Булдроккас'ти не верит, что у него есть такая способность, но он чувствует, что грядут перемены.

Елена не может стать святым рыцарем.