act15side

2上

Весенняя стужа.

Она возвращает меня к множеству сцен прошлого: мои научные штудии, моя деловая карьера, мои тренировки в боевых искусствах и моё вхождение в политику.

В те ушедшие времена мы были неразлучны. Добрые друзья и наставники всегда были рядом, каждый из них надеялся осуществить свои великие устремления.

А сейчас?

Зелёный кирпич ещё не вычищен. Весна давно наступила, а снег всё лежит, белый, как жемчуг.

Невозможно узнать, о чём думает человек за закрытой дверью. Ты можешь быть уверен лишь в том, что когда она откроется, ты узнаешь лишь то, что он пожелает тебе показать.

Он поднимает голову. Дверь издаёт скрип.

Господин Лян.

Лян Сюнь... Давно не виделись.

Верно. Давненько.

Ты проделал долгий путь, Ли.

Это был долгий путь, и я бы соврал, если бы сказал, что он не был тяжёлым. Как же это вычурно с вашей стороны, господин Лян, заставить меня проехать весь этот путь лишь для того, чтобы доставить эту маленькую безделушку.

Всё объясню, как только у меня будет время.

Я должен поблагодарить и вас, мастер Шэнь. Сейчас ранняя весна. Наверняка много путников желают переправиться через воды.

Не стоит. Я взялся за работу, так что она, естественно, в приоритете.

Но раз уж я доставил его... Пожалуй, я отправлюсь обратно в доки.

Ах да. Мы столкнулись с небольшой неприятностью в городе. Ли расскажет вам подробности.

Неприятности?..

Вам тоже стоит быть осторожным, господин.

Я пойду. В доках, должно быть, уже не хватает рабочих рук. Мне нужно поторопиться.

Верно. Спасибо за вашу работу.

Добирайтесь до Шаншу через Чжэншань и найдите лодочника по имени Шэнь.

Ну и как далеко вас завела ваша репутация, господин Лян? Вы позвали меня всего одной фразой.

Это не первый ваш визит в Шаншу.

Так что за человек этот мастер Шэнь?

Просто надёжный лодочник. А опытным лодочникам можно доверить свою жизнь.

Справедливо.

Кстати, меня не представили этим двоим...

(Боже правый, как я сразу не заметил? Значит, этот «господин Лян» — градоначальник Шаншу?!)

(Я уже привыкла к твоим бурным реакциям на то, что ты упустил. Но что это значит для нас?)

(Он глава города!)

(Зная, как в Янь расставляют чиновников, он ведь гораздо ниже Вэй Яньу, верно?)

Эти двое — мои... деловые партнёры.

Для меня честь, господин Лян. Я Чу...

Чу Вуюй. Но зовите меня просто Господин Ничто.

А я Круз. Я оперативник, командированная из фармацевтической компании «Родос-Айленд», у которой давние деловые отношения с господином Ли.

Впрочем, мы встретились в Шаншу случайно. В любом случае, приятно познакомиться, господин Лян.

Случайно? А я-то думал, вы наняли курьеров, чтобы они сопровождали вас из Лунмэня...

Так вы всё-таки знаете, что курьеры существуют? Тогда, возможно, вам следовало нанять их для своих поручений, а не меня.

Это было не пустяковое дело, и путь был долгим. Я не мог довериться кому попало.

Но мне вы доверились? Да ладно. Что бы я делал, если бы по пути наткнулся на бандитов?

Если считали это обузой, могли бы написать в ответ и отказаться.

Бросьте, с вашей безделушкой другого шанса бы не было. К тому времени, как ваше письмо дошло до меня, контрабандисты уже были в Лунмэне.

Когда бы я успел написать и сказать, чтобы вы нашли кого-то другого? Мне нужно было немедленно поручить кому-то заняться ими, заодно разгромить их логово.

*Вздох* К счастью, ребята, работающие на меня, вполне способны держать оборону. Иначе у меня не было бы времени на ваше поручение.

(Похоже на почерк Вай Фу... и я подозреваю, что господин Ли использовал это как повод сбежать из города, чтобы не разбираться со своими делами.)

Раз вы деловые партнёры Ли, нам не стоит обсуждать это на пороге. Проходите, пожалуйста. Гостевых комнат у нас хватит на всех.

Какая честь, что нас лично принимает магистрат Шаншу. Что ж, лучше примем приглашение.

Прошу, сюда.

Благодарим вас, господин Лян.

Благодетель, мы как раз думали, где переночевать, а до встречи ещё есть время. Почему бы не отдохнуть здесь?

Хм...

Благодетель?

Ничего... Просто, видимо, устала.

Господин Ли, мы должны рассказать господину Ляну о том, что только что произошло?

Да, стоит...

Посмотрите на небо. Оно всё в облаках. Сегодня ночью, наверное, пойдёт дождь...

?.. Что случилось, Ли?

Ничего...

Просто какие-то пейзажи промелькнули перед глазами... Возможно, слишком много времени прошло с тех пор, как я в последний раз был в Шаншу, и ностальгия берёт своё.

Госпожа Ду... Как всё прошло?

Что прошло? Этот противный старик Чжэн устроил мне выговор.

Что же нам тогда делать?

Я же говорила. Мы не можем всегда их слушать.

Если мы будем только этим заниматься, у нас не будет будущего.

Просто делай, как я говорю.

Ладно. Я соберу всех.

Угу.

Как ты теперь поступишь с лунмэньитом?

Я сама пойду к нему.

Некоторые вещи лучше обсуждать с открытым сердцем.

Не выпить ли нам?

Я откажусь. У меня позже работа.

Ты заставил меня проехать тысячи ли, чтобы привезти тебе кубок, и не угостишь меня хотя бы глоточком?

Я прошёл через огонь и воду ради этой вещи, знаешь ли.

Вино делает из нас дураков.

Ах, «вино делает из нас дураков»...

Одна из любимых поговорок прежнего Лян Сюня. Весьма рад узнать, что господин Лян всё так же не держит алкоголь.

И я весьма рад узнать, что ты всё тот же старый добрый невоздержанный на язык Ли.

Я отправил человека расследовать, что случилось в гостинице Синъюй.

Сомневаюсь, что всё так просто, как кажется. Если ты действительно ничего не знаешь, то не стоит ворошить осиное гнездо. Таково наше общество.

Особенно когда просто дождаться моего отъезда из города более или менее решило бы все наши проблемы.

Ты уверен, что не нужно проверить кубок? Дороги были ухабистые. Я вполне мог его расплющить под своим задом.

Если ты не счёл нужным упомянуть, значит, он в целости и сохранности.

Ха-ха...

Я говорю, ты всё же взгляни. Я ведь привёз эту красотку лично из самого Лунмэня.

Так вот оно что...

Теперь утоли моё любопытство: что делает его таким особенным? По цене, по которой он уходил на аукционах контрабандистов, это всё равно что распродажа «два по цене одного».

Однако слух, ходящий среди контрабандистов, привлёк моё внимание. По-видимому, эта вещь была в центре истории о привидениях в деревне, где её нашли.

Расскажи.

Говорят, кубок может заставить вещи вокруг него... ожить.

Есть ли доказательства?

Если бы у истории о привидениях были доказательства, ты бы уже услышал о ней в новостях. Я знаю только слухи.

А что с контрабандистами?

Всех забрали в L.G.D..

Рад это слышать.

Вообще-то, есть ещё одно дело, которым я хотел бы попросить тебя заняться.

Что ж, ты вызвал меня аж из Лунмэня, так что можешь использовать меня по полной, раз уж я здесь.

Но пока...