act31side

Подозреваю, что за прошлым бедствием кто-то стоял... С приближением строительства Двенадцати Пагод и Пяти Городов виновный может скрываться поблизости.

И что сможет сделать одинокий Держатель Свечи без помощи?

Я не единственный, кого Регулятор Суй держит в Дахуане.

Тогда можешь и дальше следовать за другими, совершенно не понимая, что происходит, как ты всегда и делаешь.

Похоже, сняв форму, ты прозрел. Может, для тебя ещё есть надежда.

Мне не нужны твои советы...

Не люблю иметь дело с расчётливыми типами. Скажу один раз, и только один.

Игольный укол умён. Очень умён. Он не оставит следов, по которым вы сможете его найти. И вы, люди, знаете это, ведь столько лет охотитесь за ним.

Грубая сила более эффективна, когда имеешь дело с таким, как он.

Сила?

Вот.

Свиток?

Что ты сможешь сделать в одиночку, даже если застанешь его на месте преступления?

Это хотя бы свяжет ему руки на некоторое время.

Для Держателя Свечи частный контакт с доверенным лицом — грубое нарушение устава, не говоря уже о заимствовании её силы...

Тебе решать.

Ты поможешь мне?

Я сказала достаточно. Мяч на твоей стороне.

...Спасибо.

Так ты пришёл поиграть и увидел, как я сплю у реки?

Но это не имеет смысла! Почему у меня всё ещё есть цветы, которые я сорвала во сне? И нога болит.

Судороги во сне означают, что ты растешь. Поздравляю. Ура.

Хм, ты за эти годы ни на дюйм не выросла. Единственное, что стало больше, — это твой голос.

А ты ведь сбежала с занятий, да?

Тише, не так громко!

Я так и знала!

Ты правда ученица Небесного Бюро? Почему я всегда вижу тебя на улице?

Если меня нет в школе, значит, у меня есть дела поважнее, чем сидеть на уроках. Не твоё дело.

Я никому не скажу, что ты сбежала с занятий, если ты никому не скажешь, что я приходила к реке. Договорились?

Где мой веер? Верни.

Откуда вы знаете...

Фу, какая злюка.

Я уже вернул тебе твою флейту. Что тебе ещё надо?

Ты просто смастерил её из бамбука, что валялся под рукой, и отдал мне только после того, как наигрался.

Смастерил?! Да ты...

Послушай звук! Посмотри на текстуру! Знаешь, как тяжело было с ней расстаться? Не хочешь — верни!

...Она правда такая хорошая?

Ладно, можешь оставить свой веер. Но это останется между нами.

То-то же...

Вот, этот стебель риса.

Видишь, какой красивый красный цвет? Он здесь единственный живой. Это какой-то новый вид?

Эй, зачем ты его выдернул?!

Моё домашнее задание.

Ты знаешь, где ещё растёт что-то подобное? Любая культура, лишь бы красивая, как эта. Никому не говори, просто дай мне знать. Я приду и возьму немного.

Разве это не жульничество?

И не срывай сам. Не хочу, чтобы ты её повредил. Скажи мне, и я приду. Больше никому не говори.

Ладно, ладно, только не впутывай моё имя, если тебя поймают небесные наставники.

Ты лучше о том случае вспомни, когда тестовым скотам животы скрутило из-за твоего корма.

Ты—!

У меня есть мечта.

Дахуан большой, очень большой. Чтобы пройти с восточного края до западного, нужен целый день. А если обходить все поля, ноги раньше отвалятся.

Но Лаоши говорит, что Дахуан недостаточно велик, чтобы прокормить всех.

Я никогда не был за пределами Дахуана. Это северная граница Яня, только трудные дороги через горы и реки. Еда, произведённая здесь, — единственная связь с внешним миром.

Вес зерна на колосьях летом и осенью — это вес земли. Нет зрелища прекраснее, чем поля во время богатого урожая.

Кто здесь?

Старая фермерша стоит в поле. Черты её лица неразличимы. В волосах — крошечные цветы.

Э-э... здравствуйте?

Вот.

Мотыга?

Землю пахать.

Взрыхлить почву, посадить семена и дать им расти.

Вспахивай сосредоточенно.

Юноша берёт мотыгу. Старый фермер поворачивается и снова наклоняется, чтобы обработать землю.

Мотыга тяжёлая. Он поднимает её высоко.

Затем он опускает её на землю.

Тук.

Из разрыхлённой почвы пробивается рисовый росток. Он быстро растёт, и вскоре на его стеблях начинают распускаться цветы.

Юноша чувствует странную усталость. Он вытирает пот со лба и снова поднимает мотыгу.

Тук.

В мгновение ока распустившиеся цветы опадают, и зёрна начинают наполнять стебли.

Рис дал зерно. Скоро его можно будет собирать.

Мотыга, кажется, становится всё тяжелее и тяжелее. Он смотрит на свою руку. Образовались толстые мозоли, а руки и плечи покрылись морщинами.

Старый фермер ничего не говорит и продолжает обрабатывать почву.

Из земли, в тени рисового поля, появляется росток.

Тук.

Жизнь, затем смерть. Золотые зёрна риса падают со стеблей, и поле за полем урожай безжизненно ложится на землю.

Юноша замирает, прежде чем опустить мотыгу, потрясённо глядя на происходящее перед ним.

Старик... что случилось с рисом?..

...*кашель* *кашель...

С весны до осени, от одного урожая до другого.

Что для тебя сезон, юноша?

Собирать плоды? Наполнять живот? Сажать следующую партию семян?

Юноша поднимает мотыгу и снова и снова опускает её на землю.

Семена риса пускают корни и прорастают под его ногами, расцветают и дают зерно, а затем увядают и возвращаются в прах. Ему так и не удаётся подержать семена в руках.

Он чувствует, как силы покидают его. Волосы становятся пышными, от чёрных и крепких до мягких и ломких, а одежда рвётся и истлевает, свисая со спины, которую он больше не может держать прямо.

Он в последний раз опускает мотыгу, не имея сил сделать это снова. Прядь седых волос падает ему на лицо.

Я всю жизнь провёл здесь, обрабатывая землю, но жизнь слишком коротка.

Сотни, тысячи, десятки тысяч... числа, слишком большие для меня.

I...

...Я стар?

Он стоит среди руин.

Я никогда не увижу, как они вырастут. У меня нет времени ждать, пока они принесут плоды.

Это вне пределов моей жизни.

Старый фермер сажает дерево на дамбе и гладит ствол, прежде чем исчезнуть в воздухе.

Деревья одно за другим появляются на дамбе. К ним привязаны красные шёлковые ленты, на лентах висят деревянные таблички, но надписи на них слишком расплывчаты, чтобы Хэ Шэн мог их прочитать.

Ветер шелестит листвой леса.

Что это за таблички?

Почему мы не можем сохранить урожай, который выращиваем из земли?

Разбитые зёрна риса лежат на земле.

Что ты видел, юноша?