act34side

Что там происходит?

Обычная эгирка, делающая всё, что в её силах.

Но Эгир больше не выкажет ей уважения.

Ты кто—?

Ирена...

Ульпиан?

Никто не отвечает. Охотник уже растворился в тени.

Какого чёрта?! Почему ты не спишь?!

Я не одна такая.

Здравствуйте. Предлагаю убрать руку с этой травкой от шеи советника.

Вы...

А-а-а-а—!

Изящная рука крепко сжимает растение, которое держал «исследователь», и его блестящие щупальца яростно сопротивляются, одно за другим отрываясь.

Я сказал — убери её <i>прочь</i>.

Настоящие исследователи в комнате утилизации инструментов, скорее всего, под паралитиками. Они не скоро очнутся.

Я также разобралась с головорезами в коридоре.

Ты оставила кого-нибудь в живых для допроса?

По крайней мере, они не умрут, пока их не заберёт Морской дозор.

Гладия, Лорентина, Скади...

Бландус стоит в центре операционной. Охотницы шагают к нему, переступая через распростёртых на полу захватчиков.

Они не опускают оружие.

Не собираешься объяснить свой трюк с регенерирующим гелем, советник?

*вздох* Мой дорогой Бландус, давай проясним: мы не гадалки.

Меч-рыба с самого начала что-то заподозрила.

Мы перенесли сотни операций. Мы, наверное, провели в геле больше времени, чем в своих кроватях.

Ты должен понимать: даже если бы операция не вернула нам былую силу, мы всё равно вернулись бы на поле боя.

Как я сказал Ульпиану, когда он пришёл ко мне, всё, чего я хотел, — чтобы участники этой программы когда-нибудь снова жили как обычные люди.

Я мечтал, чтобы мои соотечественники, пришедшие из разных слоёв общества, наконец получили шанс вернуться к прежней жизни.

Скади могла бы продолжить свои скитания, возиться со сложными осветительными схемами и фотографировать морское дно, которое никто бы не понял.

Талант Лорентины мог бы сделать её новой звездой Института физического искусства.

Мы могли бы любоваться грациозными звёздами, проецируемыми на купол, пока она танцует среди метеоров в Софонтеатре.

Или, возможно, мы бы находили её работы на уличных углах каждого города.

Флавий, техник по разведению водорослей. Нона, автор песен. Луния, исследователь экзотических организмов. И Цельс, самый молодой командующий научно-исследовательской флотилией.

Мы оба до сих пор помним имена всех этих Охотников, Гладия. Мы оба сполна хлебнули жертв.

Я уже не в первый раз слышу эту твою избитую фразу.

Твоей слабости и глупости уже достаточно, чтобы заслужить смерть от моего копья.

К счастью для тебя, эти отбросы из Церкви появились как раз вовремя, чтобы спасти твою шкуру.

Ты хочешь сказать, что их действия случайно доказали мою невиновность?

Я этого не хотел, Гладия.

То, что я должен сделать, не изменится.

Твоя невиновность мало что меняет.

Я к тому, что, решившись раскрыться сейчас, рискуя всем, чтобы помешать Охотникам вернуться в бой, и даже взяв советника в заложники...

Всё это лишь показывает, насколько эффективным оказалось развёртывание Программы «Водный путь».

Бландус, советник по вооружению Программы «Водный путь». Брось свои фокусы, заверши нашу операцию и возвращайся на свой пост.

Приказ Клементии: как только гнездо 37 будет успешно помечено, оружие четвёртого класса должно немедленно ударить по всем гнёздам у Водного пути.

Церковь хватается за соломинку. Как можно понять из болтовни этих отбросов, они не остановятся.

Проект «Охотники на бездну» больше не существует, Бландус. Если сентиментальность затуманит твой разум и сделает тебя слабым, вырви её. Забудь.

Гладия.

Ты всё такая же. Нет, даже строже к себе.

Мои требования к себе здесь ни при чём.

Только вчера из двух целых флотов нам удалось спасти лишь двадцать шесть человек из окружения Морских тварей.

Перед тем как мы вошли в эту старую лабораторию, я узнала, что эти двадцать шесть легионеров уже подали заявки на службу во вновь сформированной армии.

Война бесконечна, и ни один солдат не может покинуть поле боя. Вот и всё. Ничего больше.

...Морская тварь.

Там, где купол смыкается с землёй, вся стена покрыта переоборудованными гидропонными резервуарами. Различные виды водорослей буйно разрастаются, и несколько крупных скоплений уже начали вылезать из своих ёмкостей.

Отделённые прозрачной стеной, они смотрят на мрачную морскую воду.

(Приглушённый крик)

Одинокая Морская тварь бродит вокруг, словно потерянная душа.

Её щупальца плотно обвивают прозрачный контейнер, а остальное тело трясётся и покачивается, пока она тащит себя к резервуарам.

(Эта неуклюжая поза...)

(Словно она не привыкла к своему телу...)

Вы...

Туллия?

Ту—лли—а...

Ты всё ещё можешь говорить. В тебе ещё осталась человечность. Скажи мне, что с тобой случилось?

Ушла... и вернулась...

Данные. Кто-то использовал... Водный путь, сигнал...

Я сказала, ей. Но она...

Сказала кому?

Океан... Упасть в—океан.

Город остался позади. Ты. Они всё ещё... здесь...

*всхлип* Так далеко...

Дай ей немного пространства, Ирена. Клетки Сиборна полностью изменили её тело. Её разум близок к точке невозврата.

Мы сталкивались с подобными трансформациями. Эта стадия деградации Сиборна крайне нестабильна. Это далеко за пределами того, где мы можем обеспечить паллиативную помощь.

Ты не торопился.

Я кое-что нашёл.

Нас ввели в заблуждение.

Кто-то намеренно посеял подозрения относительно прошлого учёной и её мотивов присоединиться к Программе «Водный путь». Это увело расследование в сторону.

Ты имеешь в виду ту женщину из Института управления объектами.

Верно. Кассия. Когда мы закончим здесь, Морской патруль сообщит в Институт управления объектами и арестует её.

Туллия заметила периодические аномалии в сигнальной системе и рассказала подруге, возможно, Кассии. Она выдала себя Церкви.

Её загнали к окраинам города, где она упала в сточную канаву и была вынесена в море городской системой циркуляции.

Помнишь, как мы находили куски биологической ткани во время вылазки наружу? Пересечение между двумя якорными точками без оборудования далеко за пределами человеческих возможностей.

И в отчаянии, желая вернуться в город...

Она съела ту странную плоть.

(Приглушённое неразборчивое бормотание)

Что это у неё в руках?

Питательный раствор для растений.

Её сознание уже должно было исчезнуть. Не говори мне, что она вернулась в город ради этих... водорослей?

«Эти примитивные водоросли — одни из самых простых, но в то же время самых живучих форм жизни во всём океане».

«Будь то яркие мелководья, тёмная бездна, плоское морское дно или трещины в скалах, они тянутся вверх, насколько могут».

«И они так же стары, как сам океан, практически живые ископаемые этой планеты».

(Сильная дрожь)

(Болезненный вопль)

Сиборн внезапно замирает, словно что-то заметив. Его щупальца беспорядочно бьются, и прозрачный контейнер выскальзывает из хватки, проливая питательную жидкость на пол.

Показания биомонитора стремительно растут! Её трансформация ускоряется!

Почему она вдруг остановилась? Что-то случилось?

Ирэн подходит к Сиборну.

Проходя мимо стекла гидропонных резервуаров, она видит своё отражение.

Да. Думаю... она увидела, кем стала.