act34side

А, очнулись?

Я обработал ваши раны. Рядом с вами две дозы стимулятора, чтобы привести вас в чувство. Ввести самому или предпочитаете «Маленькую ручку»?

Ладно, делайте сами.

...Весьма уверенные движения. Похоже, вы хорошо восстановились.

Теперь, хоть я и знаю, что это бесполезно, я должен сказать вам вот что.

Вы не можете продолжать ставить эксперименты на себе, иначе вам придётся закрывать и глаза, чтобы не выглядеть так, будто вас пытали. Маски, по крайней мере, будет недостаточно.

Мой гардероб не имеет отношения к моим модификациям.

Верно, вы всегда так выглядели. У всех мурашки по коже, когда вы входили в класс и усаживали свою мрачную персону.

За всё время, что мы знаем друг друга, ты даже лица своего толком не показываешь.

Бландус. Раз уж ты начал шутить, полагаю, результаты не так уж плохи?

Ну, это сложно сказать. Эмоциональные качели, через которые я прошёл, были сродни тому, как если бы я сидел рядом с Секундой, пока она вела патрульный корабль с закрытыми глазами. То есть полное безумие.

Во-первых, я заметил озадачивающий эффект в твоём автоадаптивном соединении...

Реакция твоего организма странная: когда гены Морских Пожирателей проявляют аномальное доминирование, твоя реакция отторжения не усиливается. Наоборот, она несколько ослабевает.

Значит, моя трансформация ускоряется?

Нет, совсем наоборот.

Именно в тот момент, когда я отменял операцию, я наблюдал любопытный феномен. Как только отторжение пошло на спад, влияние генов Морских Пожирателей замедлилось.

Как будто, грубо говоря, твоё тело и гены Морских Пожирателей пришли к какому-то взаимопониманию.

Это, безусловно, стоит дальнейшего изучения. Но сейчас мне нужно знать одно: повлияет ли это на Охотников в предстоящем бою?

Убийство Первородного станет самой важной операцией с момента нашего создания.

На данном этапе я не допущу никаких случайностей.

Пока я не наблюдал негативных эффектов. Я проведу ещё несколько оценок риска перед вашим выходом.

Впрочем, если мы хотим выяснить, что лежит в основе этого явления, тебе лучше вернуться живым, чтобы мне было что изучать.

Если честно, я волнуюсь.

Мы никогда не вели войну такого масштаба. Мы отправляем всех Охотников Бездны и три целых легиона в одну траншею...

Если не такой войной, то как ещё мы убьём их прародителя, их источник, их «бога»?

Ты правда веришь, что мы сможем разделаться с Морскими Пожирателями вот так, раз и навсегда?

Ты работаешь с нами более десяти лет и всё ещё сомневаешься в проекте «Охотник»?

Хочешь правду?

Правда в том, что я должен был наложить вето на этот проект ещё на стадии аудита. Дорожная карта искажения эволюции, основанная на принесении в жертву человечности наших же людей.

Если бы не ты, я бы даже не рассматривал его осуществимость, не говоря уже о том, чтобы вложить в него десять лет своего пота и крови.

...Но сейчас это уже невозвратные затраты. Чем больше я сомневаюсь, тем важнее для меня быть его ключевым участником, направлять его своими руками.

И всё же я не могу избавиться от мысли, сколько «монстров» создала эта лаборатория.

Большинство из которых было уничтожено <i>твоими</i> собственными руками, Ульпиан.

Да.

Их гибель для тебя даже не «жертва», верно?

Родина, разорённая Морскими Потомками, лишь отнимет ещё больше жизней эгирцев.

Мы спорили об этом тысячу раз. Не нужно ещё одного спора перед моим уходом.

Начните оценку рисков. Кроме того, приостановите все текущие испытания по модификации Охотников.

Что?

Без Охотников будет трудно справиться с любыми отклонениями.

«Отклонениями».

Ульпиан, ты руководил проектом «Бездна» с самого его начала, и даже ты не можешь быть полностью в нём уверен, не так ли?

Вот настоящая причина, по которой ты стал первым испытуемым.

Сможет ли эта кампания положить конец кризису с Морскими Потомками? Да или нет? Даже ты не знаешь наверняка.

Бландус...

Нет, Ульпиан, я каждый день, больше всех, надеялся, что всё закончится победой.

Может, когда ты вернёшься целым и невредимым, проект потеряет смысл. Подумай, мы могли бы вернуться к нашим старым исследованиям.

Ты почти ничего не помнишь, да? Ну, я встретил нашего старого учителя в совете. Он спрашивал о нашей мечте.

«Эволюция клеток эгирцев».

Это звучало не слишком грандиозно, но увидеть весь наш путь через микроскопическое сечение? Это прекрасное занятие, и никто не убедит меня в обратном.

От наших предков, что миллионы лет назад плыли по рекам, до нас, здесь и сейчас, обсуждающих науку и идеалы, во всём есть течение. Порядок событий.

Ещё не поздно нам это увидеть, верно?

*кашель* *кашель*... Ты наконец пришёл, Ульпиан.

Ты даже не попытаешься прибегнуть к своему жалкому чувству юмора как к мольбе?

Ха-ха. Жалкое чувство юмора... Секунда бы с тобой согласилась.

Знаешь, за эти годы она стала очень похожа на тебя. Боюсь, когда-нибудь у нас будет ещё один ты.

Вместе с бесчисленными другими «тобой», рождёнными по своей или против своей воли, бросающимися в бой с Морскими Потомками и гибнущими в бою, пока берега не пропитаются кровью эгирцев.

Мне больно видеть, как она изменилась. А вот твои перемены я едва ли могу постичь.

Прекрати это немедленно и объясни мне, что ты задумал.

Бландус, культист Глубин.

Ты опоздал. Мне почти нечего тебе противопоставить.

Мгновение назад моя голокарта получила сигнал из Гнезда 37. Последний маяк активирован, оружие класса IV разогревается.

Тебе не остановить это, Ульпиан.

А если ты надеялся узнать, что замышляет Церковь, я ничем не помогу.

Они сами, по своей воле, защищали меня, а потом в один день передумали.

Если бы не они, меня бы давно поймали. Но знай: я никогда не считал себя одним из них. Мне даже их извращённая доктрина не по зубам.

И всё же, если хочешь знать, что толкнуло меня на всё это, я готов поведать.

Отлично. Тогда мне не придётся прибегать к насилию.

Ха-ха-ха! Насилие.

Всё ещё твоя первая мысль. Если бы не твоё плачевное положение, Институт планирования развития наверняка захотел бы с тобой побеседовать.

Хочешь знать? Сразу после провальной кампании они объявили вас всех мёртвыми. А затем Институт предложил мне возобновить проект «Охотник».

Ты ведь ещё не видел отчёт о потерях в той кампании?

Тебе стоит прочитать. Охотники Бездны, легионеры... Их жертвы — трагедия, а финал — фарс!

Вооружённое сопротивление всегда было тупиком. Проект был обречён с самого начала.

Конечно, Эгир никогда не прибегал к грубой пропаганде, чтобы поощрять такие жертвы. Каждому участнику проекта давали свободу осознанного выбора...

Но использовать жертвы наших граждан как рыночный стандарт — это сводит на нет сам вопрос о свободе выбора.

Когда-то ценность эгирца определялась тем, что он создал за свою жизнь. А теперь? Сама наша жизнь и даже смерть имеют ценник.

Я запишу твои слова, хоть это и бессмысленно.

Бландус, я ожидал, что твои подозрения и несогласие приведут тебя к поиску истины, а не превратят в труса, обманывающего самого себя.

Будь то страсть или скорбь — это та же риторика, что и у всякого падшего, который мнит, что видит падение самого Эгира.

Приписывать нации характер, очеловечивать её, чтобы критиковать её ценности... Даже как способ потешить самолюбие это никуда не годится.

Но даже оплакивая бессмысленные жертвы, ты хоть представляешь, сколько жизней унесёт твоё разрушение Водного пути?

Разрушение?

Нет, Ульпиан, я пытаюсь открыть для нас настоящий путь.

<i>Что</i> ты наделал?

Ну-ну, Ульпиан, будь терпелив. Мне нечего скрывать.

Бландус проходит мимо Ульпиана и останавливается перед голографической картой. Повернувшись спиной к старому другу, он проводит пальцем по морю светящихся точек и указывает на мигающее пятно в правом верхнем углу.

Видишь? Вот где сейчас Охотники.

Они активировали последний маяк и, вероятно, завязли в смертельной схватке, но им ничего не угрожает... по-настоящему не угрожает.

В тот момент, когда они больше не смогут сражаться, в дело вступят оружия: Морские создания прекратят бой. Все до единого, кто толпится вокруг них, погрузятся в сон.

Продолжай.

Если ты помнишь свою технологию самоадаптивных соединений, тебе не составит труда понять, что я скажу дальше.

Тот старый хирургический несчастный случай?

Ну, ты был прав, это стоило дальнейшего изучения.

Соединение вызвало гомеостаз на микроскопическом уровне. Твоё тело больше не отвергало гены Морских, и они чудесным образом перестали поглощать тебя.

Возможно, это было случайностью, но в кратчайшие сроки я смог воспроизвести твой феномен в макромасштабе. До некоторой степени я смог устранить враждебность Морских по отношению к человечеству.

И перед тем как отряд Гладии отправился в Гнездо 37, во время их операции, я воспользовался возможностью воспроизвести твой «несчастный случай».

Ты хотел воссоздать в Охотниках «несчастный случай», не имеющий доказанного объяснения, явных эффектов и даже следов строгой проверки?

Нет-нет-нет, то, что произошло в твоём теле, давно перестало быть простой случайностью. Пока ты пропадал, я проводил исследования в каждое мгновение бодрствования.

...Я верил, что вы, Охотники, всё ещё живы. Верил, что вы вернётесь, и что я смогу помочь вам избавиться от этой проклятой «судьбы».