act35side

Страж вечности. Ответь. Ответь. Ответь.

Ответить на что?

Тот, кто привёл чужеземцев ступить на землю, отказавшись от их кораблей из этого края. Его легионы, размахивая золотыми клинками, защищали безрассудных и любопытных путешественников.

Горьким и сладким был его кубок, наполненный теми, кто прошёл через его владения. В песках под его ногами покоятся кости и обгоревшие камни с далёкого северо-запада.

Скажи мне, какое «имя» помнят люди?

...Анат.

Не думаю, что они действительно могут «говорить», по крайней мере, они не способны вести беседу.

Они просто загадывают загадки — как когда тебя просят ввести комбинацию цифр, чтобы открыть сейф.

Н-но! Что это за сложная загадка?!

Обратный отсчёт начался. Осталось три минуты.

А-а-а-а!!!

Теперь это превратилось в бомбу с часовым механизмом!

—Подожди, Анат! Успокойся!

Ты можешь связаться с кем-нибудь из сотрудников музея?

З-зачем?..

Думаю, это может быть загадка об истории.

Теперь я вспомнил... как насчёт твоей любимой книги, <i>«Терра: Путешествие»</i>? Где она?

Тити, посмотри для меня раздел об истории Боливара, пожалуйста!

Вот.

...Ты спрашиваешь о падишахе Беяде, который согласился установить торговый путь Иберия-Саргон-Боливар и впоследствии привёз боливарский сахарный тростник и кофейные зёрна.

«Порча земли, черепа на ремне, звенят в агонии, в ночной мгле. Охотятся на них и днём, и во тьме...»

Знаю! Глава третья, звери Терры.

Ты спрашиваешь о песчаном звере. В шестом веке в Саргоне была мода охотиться на песчаных зверей.

В музее раньше висели связки голов песчаных зверей, чтобы отпугивать зло, хотя мы всегда считали это излишним поклонением природе.

Но... раз ты видел эту историю, ты должен знать, что настоящая причина охоты на песчаных зверей заключалась в том, что небольшая их часть мутировала из-за высокой концентрации активного ориджиниума, верно?

Хорошо, следующий конструкт и загадка, пожалуйста.

«На дне озера их руины покоятся. Наследники древней крови, многие пали. Казнены клинками, что сверкали. Они обратились против своих, как казалось...»

Я помню эту. Иди к концу рас Терры.

Загадка для археологов. Там было древнее поселение тысячелетней давности, где мы нашли следы групповых казней, но мы раскопали орудия пыток из современных сплавов.

Ты права, ответ написан здесь. Петрамы — раса, которую практически никто не видел, — унаследовали уникальные техники плавки и ковки из древних времен.

Хорошо, следующий вопрос...

Загадки конструктов решаются по мере перелистывания страниц, и они постепенно успокаиваются.

Они останавливаются кругом вокруг Анат, как группа молчаливых слушателей.

Анат вспоминает момент прямо перед своей первой речью. Тити научила её представлять аудиторию как музейные экспонаты, чтобы успокоить нервы.

«Просто продолжай говорить о том, что ты знаешь как правду, Анат».

Фух, это табу говорить, но сарказы действительно когда-то ступали на землю Саргона. Мы до сих пор не знаем всей степени их древнего проклятия.

Кстати, именно так ты меня вдохновила.

А? Ты о проклятии?

Нет. Раньше я не понимала.

Письменная история Саргона восходит к временам, когда другие нации были ещё в примитивном состоянии. Когда ты покинула Саргон, чтобы исследовать эти земли, я задавалась вопросом, чему ещё ты надеялась научиться.

Вот почему я выбрала читать <i>«Терра: Путешествие».</i>

Я увидела, что за наше ограниченное время на этой земле мы держим слишком много непонимания и предрассудков.

Величайший акт храбрости, который мы можем совершить, — это потратить наши конечные жизни на поиски в бесконечности времени.

Да, мы не настоящие стражи вечности, так что нет способа испытать всё самим.

Кстати, если бы у тебя был шанс... ты бы стала бессмертной, как Зубайр, и увидела древнюю историю своими глазами?

Вообще-то, я думала... если эти конструкты используют исторические загадки, чтобы проверить, достойны ли мы управлять ими...

Тогда какое слово активировало их режим проверки?

И что именно думал их создатель, когда выбирал это командное слово — «Хорахет»?

Темно... Где я?

Я... в брюхе этого монстра...

Я слышу ветер...

Фух... что там впереди?..

Озеро в пустыне?..

Изумрудное озеро лежит в центре золотых песков. Пальмы у его берега покачиваются на лёгком ветерке, создавая тот шелест, что Пепе слышала раньше.

Мальчик наполовину погружён в воду. Через мгновение он внезапно садится, держа в руке прекрасный золотой плавник.

Он держит плавник обеими руками и осторожно направляется к Пепе.

Эй, малыш, ты не знаешь?..

Посмотри, что я поймал, сестричка!

Сестричка? Кого ты называешь сестричкой?

Что... ты такое говоришь?

Отец говорит, что хочет похоронить маму здесь, на её родине.

Он также хочет воздвигнуть для неё красивую гробницу с прудом, полным лотосов.

Я оставлю этот золотой плавник в том пруду, и он будет составлять маме компанию за меня.

Какое это имеет отношение ко мне?

Сестричка...

Прекрати так меня называть! Ты совсем не похож на моего брата!

Отец... продолжит свою экспедицию. Уход матери его не остановит.

Он спросил, хотим ли мы остаться здесь или последовать за ним на восток.

Мм... о чём ты говоришь, мальчик? Я не понимаю, что ты несёшь.

Я хочу последовать за отцом на восток, увидеть и покорить земли дальше этих.

Пойдём со мной, сестричка. Возьми свою тростниковую ручку и папирус, ты увидишь много достопримечательностей, достойных записи, а я совершу великие дела, как отец.

Я стану героем твоих писаний!

Пойдём вместе, сестричка!

Эй, малыш, мне пора...

Хм...

Я пойду за тобой и отцом, Зубайр.

Кто?..

Пепе оборачивается и видит девушку, держащую белый лотос, с похожим золотым лотосом на лбу, сияющим на солнце.

Украшение напоминает Пепе о чём-то, и она легонько касается своей головы.

В этот момент солнце, кажется, кружит ей голову.