Глава 14

«...Седьмая партия новых станций связи установлена. Восстановлена треть всех линий связи».

«Данные временных станций наблюдения за катастрофами указывают на стабилизацию концентрации Ориджиниума в атмосфере, но рост активности Ориджиниума под землёй».

«Ещё две группы инженеров прибыли к месту назначения. Продолжайте устранять препятствия на пути главного флота».

«Четыре линкора герцога Гододдина, включая „Фелицис“, прибудут в точку сбора через пятнадцать минут, чтобы присоединиться к эскортной флотилии после пополнения запасов».

«Объединённое командование подтверждает, что подкрепление Веллингтона—»

Слышишь эти объявления? Передовая база герцогского альянса прямо впереди.

Пока всё идёт гладко.

Мы обязаны Родос-Айленду благодарностью за планирование маршрута. И не только мы у них в долгу.

Может, въедем прямо на танках? Мелкие стычки — это одно, но это один из главных лагерей герцогского альянса. Сработает ли код доступа Образцов?

Конечно. Пожалуйста, предоставьте такие мелочи мне и продолжайте движение.

Твои появления всегда такие внезапные, <i>мистер Ашер</i>. Похоже, ты следил за нашей маленькой процессией, пока занимался своими делами.

Впереди группа солдат, Вина! Плюс несколько грузовиков с боеприпасами, снаряжением и едой!

Может, просто примем? Это может быть ловушка, которую этот тип нам устроил.

Да... мы возьмём его.

Одними идеалами битвы не выигрываются.

Спасибо, мистер Беллингем. Искренне, на этот раз. Вы помогли нам не раз.

Пожалуйста, не называйте меня так. Я вполне доволен тем, что я Странный Человек в Шляпе. Так даже лучше, если вы будете подозревать скрытые мотивы в каждом моём шаге.

Эти дары не только для Гибсонхэма. Это также за всё, что сделал Родос-Айленд. Мы отправили людей, чтобы направить гражданских в безопасные зоны.

Дары? Не думала, что вы занимаетесь такими любезностями.

Лучше, чем ничего не делать, не так ли? Вы знаете, как устроена Виктория. Города вокруг Лондиниума не входили в юрисдикцию герцога Кастера.

Учитывая обстоятельства, однако, Её Светлость была вынуждена предпринять определённые действия, которые, возможно, будут спорными в будущем, чтобы обеспечить безопасные убежища для как можно большего числа людей...

Достаточно, мне не интересно, как герцог Кастер намерен завоёвывать людей.

Скажите мне, где Камень Меча, и что происходит на передовой.

Не нужно торопиться, Ваше Высочество. История Камня Меча долгая и сложная...

В идеале мне понадобилось бы несколько десятков фотографий, множество литературы и допуск высшего уровня, чтобы должным образом пересказать эти истории.

В любом случае, я лично отвезу вас на передовую. На вашем месте я бы сказал войскам отдохнуть в лагере, пока есть возможность.

Вы узнаете больше о ситуации в лагере. Лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать, не так ли?

Здесь, я помогу!

Раз-два, взяли!

Это последний ящик.

Спасибо. У нас заканчивались боеприпасы.

Логисты говорят, что приготовят знатный ужин из припасов, что вы привезли, перед выступлением. Не желаете присоединиться?

Спасибо за предложение, но у нас есть сарказы, которых нужно прикончить.

Мы только что получили приказ от командования присоединиться к штурму Среброскальных Утёсов, как только передадим припасы.

Эти монстры... Нахцереры, так их называют? Не могу дождаться, чтобы пристрелить их!

Посмотрите на это. Новейшие арбалеты, бронебойные патроны, точные артефакты Искусств. Такое было бы редкостью даже в элитных подразделениях в обычное время.

А как насчёт защиты от Ориджиниума? Борьба с сарказами — это не только огневая мощь.

Не волнуйтесь. Нам выдали полный комплект СИЗ, плюс медикаменты. Вот.

Что за...

Перерыв окончен, рядовой Браун. Готовьтесь к выдвижению.

Ты смазал свой арбалет?

Смажу кровью сарказов. Надеюсь, она не слишком воняет.

Молодец. А теперь возвращайся к своему отряду.

Вы командир этого подразделения? Меня зовут Ширер. Я служил военным врачом на флагмане герцога Виндермира.

Ваши солдаты утверждают, что им выдали достаточное количество СИЗ от Ориджиниума, но...

Что вы пытаетесь сказать, лейтенант? Насколько мне известно, войска герцога Виндермира выведены из войны. Не вам меня допрашивать.

Возвращайтесь к своим обязанностям.

Вы прекрасно знаете, не так ли?

Этот тип оборудования обеспечивает защиту максимум от лёгкого промышленного загрязнения. И вы выдаёте его солдатам...

Солдатам, которым предстоит войти в зону высокой активности Ориджиниума, лицом к лицу встретить катастрофу и заражённых сарказов!

Они все заразятся и умрут на передовой от острых симптомов!

На каком основании вы со мной так разговариваете? Как лейтенант так называемых <i>Образцовых</i>?

Я говорю с вами как гражданин Виктории с медицинским образованием, майор.

Гражданин Виктории, значит?..

Тогда вам должно быть известно, что даже Виктория не смогла бы произвести специализированные СИЗ от Ориджиниума для ста тысяч солдат в такой короткий срок.

Но вы хотя бы должны сказать им правду!

При соблюдении надлежащих процедур в зонах высокой активности Ориджиниума уровень заражения можно снизить на целых...

Избавьте меня от лекций. Мы пришли сражаться. Мы пришли умирать.

Но мы заберём с собой сарказов, пока победа не будет за Викторией!

Заражённые? Орипатия? В армии Виктории не будет подтверждённых случаев орипатии до конца войны.

Это абсурд! Вы...

Я, мой командир и <i>его</i> командир — все будем в таком же защитном снаряжении. Мы пойдём в атаку вместе с нашими людьми; более того, мы поведём их за собой.

А теперь отпусти меня.

Если хочешь что-то изменить, <i>Экземпляр</i>, иди на передовую.

...Лейтенант Ширер.

Ты слышал его...

Благодаря предупреждению наших друзей с Родос-Айленда у Экземпляров достаточно защитного снаряжения. У нас даже есть лишнее...

Не смей даже думать об этом.

То, что мы можем предоставить, — капля в море для десятков тысяч нуждающихся.

Всё, что мы можем, — позаботиться о себе. У нас свой долг.

Чтобы покончить со всем этим как можно скорее...

Этого... не может быть?!

Капитан?

Это он.

Твой щит... почему ты заряжаешь оружие, капитан? Что ты делаешь?

Подожди меня!

Что ты увидела?

Того, кого считала давно мёртвым.

Лейтенант.

Что с моими людьми?

Они здесь. Не волнуйтесь, они просто без сознания.

Я не о группе Челло.

Вы знаете, о ком я.

Не дави на меня, иначе мой щит встретится с твоей челюстью.

*кашель*, *кашель* *кашель*... Если вы обнажите меч, то нападёте на союзника.

Хех. Союзника?

С какого момента, с тех пор как мы вошли в графство Хиллок, вы относились к нам как к союзникам?!

Отвечай!!!

—Упустила его.

Хилл... адъютант полковника Гамильтона.

Я думала, он погиб в огне Даблинна вместе с полковником.

Не только он. Я видела много знакомых лиц на танках Веллингтона. Они могли сменить одежду, но я никогда не забуду их лица.

Графство Хиллок...

Я помню своих людей, Бэгпайп, и как каждый из них погиб.

Челло и Обо погибли от рук Даблинна. Трайэнгл, Снэр, Басс и Мандолин погибли от <i>'дружественного огня'</i>.

За мгновение до смерти Треугольник спросил меня: «Кто наш враг?»

Нет ни одной ночи, когда я не думала бы об этом вопросе.

Так кто же <i>наш</i> враг, Бэгпайп?

Это... Даблинн.

Даблинн... Конечно, мы могли бы ненавидеть таранов.